засады, дала сталкерам небольшую фору.
Под горку спускаться не в пример легче, но именно спешка вкупе с секундной расслабленностью после тяжкого подъема едва не стоили товарищам жизни. Они инстинктивно приняли вправо, в последний момент заметив сработавшую от камушка «катапульту», и едва не прозевали подрагивающее в траве марево еще более жуткой аномалии. Жердев, оказавшийся на самом краешке поля «центрифуги», даже ощутил, как его начинает понемногу стаскивать вбок.
Перспектива испытать, как под действием гравитационных потоков силой более пятидесяти джи его тело разметает по округе в виде фарша, придала капитану сил на рывок, по счастью вовремя поддержанный. Меткий изо всех сил дернул Николая за руку на себя. Вырвавшийся из лап аномалии Жердев по инерции рухнул на крякнувшего от богатырского веса спасителя. Из-за сбитого дыхания, капитан смог только молча кивнуть напарнику в знак благодарности.
– Слезь, громила, иначе дальше на себе потащишь, – пригрозил тот в ответ. Наверняка командовавший облавой предупредил по рации личный состав блокпоста у дороги, что противник движется в их сторону, а сработавшая «катапульта» указала, где именно сейчас скрываются в дымке непрошеные гости. Беглецы только начали очередной подъем, когда засекли приближающуюся к ним со стороны «Дуги» цепь. Бойцы «Анархии», в количестве примерно пятнадцати человек, шли на них по обоим склонам и самой дороге, выстроившись в линию. Весьма плачевно, учитывая, что сил если и осталось, то максимум на рывок, но не на скоростное маневрирование под огнем многократно превосходящего численностью врага. Да и куда бежать, если обложили со всех сторон?
Новые загонщики пока не обнаружили сталкеров исключительно благодаря штабелю бетонных плит, ставшему для них временным укрытием. Поскольку здешние строители в свое время пользовались стропами, то уложенные элементы для удобства разделяли деревянные бруски. Этим Меткий и воспользовался, заняв огневую позицию на краю штабеля. Просунув ствол АС «Вал» между плит, он начал короткими очередями снимать наступающих одного за другим. Самого его через просветы практически не было видно, а погодные условия делали маскировку идеальной, не позволяя запаниковавшему противнику что-либо разглядеть. Николай пока не стрелял, не желая раскрыть позицию шумом и пламенем выстрелов своего «АКМС».
За короткие мгновения, прежде чем цепь залегла, вжавшись в складки рельефа, Меткий отправил к праотцам пятерых любителей вседозволенности. Удивительно, но ответной стрельбы не последовало вовсе – противник не имел ни малейшего представления, где укрылись дерзкие сталкеры, а привлекать к себе внимание меткого стрелка никто из бойцов «Анархии» не желал.
– Ты их остановил, но и нам через них теперь не прорваться. Надо попытаться уйти в Гиблую лощину с другой стороны базы, пока не отрезали последнюю возможность. Иначе скоро основная группа преследователей подожмет с тыла, и тогда под перекрестным огнем нам точно крышка.
– Ты прав. Поднимайся первый, я прикрою. Наверху аккуратнее, вдоль пруда остатки минного поля, высматривай таблички или останки, их там хватает. Еще есть старое поваленное дерево и трубы, ориентиры знатные, но на них не зацикливайся – в тумане можно и мимо промахнуться.
Николай отступал так, чтобы от залегшего противника его продолжали укрывать плиты. Преодолев метров двадцать, которые позволяли гарантированно спрятаться в тумане, он развернулся на девяносто градусов и начал очередной подъем, не боясь оказаться в перекрестье прицела. Через пару минут Меткий догнал его уже на горке.
– Коль, давай направо теперь, к самым минам нам необязательно прижиматься.
– Чем ближе к центру Зоны, тем больше такой «жести»? – спросил капитан.
– Ты о чем?
Николай кивнул на вертикально застывший неподалеку от их пути труп неизвестного сталкера, словно стоящего на коленях. Его нанизали, как бабочку на иголку, на воткнутый в землю металлический штырь, заостренный конец которого, замаранный гниющими мозгами, выходил из темени мертвеца. Судя по перекошенной физиономии с вывернутой челюстью – в начале казни он был еще жив.
– Знаю, поначалу жуть берет до оторопи. Одно дело монстр порвал сталкера, и совсем другое, когда люди такое вытворяют. Здесь ведь никакие международные конвенции и нормы по обращению с военнопленными не действуют. Но когда на территорию «Фатума» сходишь, то там и похлеще всякого насмотришься, пообвыкнешь и не будешь так реагировать. Человек вообще такая сволочь, которая ко всему привыкает. На дороге, ведущей к «Дуге», для устрашения нежелательных гостей целая аллея насаженных и распятых. Местами пирамидки из человеческих черепов попадаются, эти людоеды что-то ими обозначают, но я не в курсе, что именно. Кстати, на любой стоянке фанатиков, в костре или рядом с ним, завсегда найдешь обглоданные человеческие кости.
– Честно говоря, я надеюсь выбраться из Зоны до того, как привыкну без эмоций смотреть на подобное.
– Это да, если задержаться здесь чуть дольше, чем следует, то станешь человеком, не способным жить в обычном мире.
– Некоторые из моих знакомых через это проходили, – кивнул Жердев. – Говорят, снимаешь военную форму и осознаешь, что мир вокруг тебя чужой, живет по другим законам, ориентируется совсем на иные ценности. Эти ребята только в критических ситуациях чувствуют себя в своей тарелке. Кто из них успел на гражданку уйти, так потом назад просились, чтоб послали куда погорячее.
За разговором боевые товарищи одолели метров двести, еще немного – и покажется ограда базы. Преследователи себя не обнаруживали, что давало надежду вырваться из уготованного напарникам котла. Но то ли запас невезения на сегодня еще не исчерпался, то ли судьба решила поднять планку
