Едва слышный на расстоянии вытянутой руки разговор прервался. Меткому показалось, будто на фоне молочной стены, скрывавшей все остальное пространство, колыхнулось темное пятно. Человеческое зрение плохо воспринимает медленное движение. Можно даже сказать, что такое перемещение почти всегда для нас неразличимо. Сейчас же произошло ровно обратное: именно скорость этого Нечто, едва замеченного периферийным зрением, заставила подсознание сталкера подать разуму сигнал тревоги.

Короткий взгляд на соседа только подтвердил, что дело не в игре воображения на почве расшалившейся нервной системы. Жердев застыл в крайнем напряжении, вперив взгляд в направлении, где Меткому почудилось движение. Оба, не говоря ни слова и не производя ни звука, поудобнее перехватили оружие, чтобы при необходимости моментально открыть стрельбу. Прошла минута тревожного ожидания, но больше никаких признаков чужого присутствия выявить не удалось. Может, стоит успокоиться, списав все на прошмыгнувшего пса или лисицу, которые тут порой встречаются? Хотя нет, мелькнувшее пятно не вызвало бы такой тревоги, будь оно маленьким.

Ход мыслей о возможном источнике беспокойства прервал звук треснувшего сучка. Мелочь, но никакая веточка просто так не хрустнет, а самое неприятное заключалось в том, что звук шел из мертвой для обзора зоны, от подножия холма. Чтобы разглядеть, что там происходит, необходимо высунуться, изрядно себя демаскируя. Впрочем, иного выхода, похоже, не оставалось. Неизвестный охотник и так, по всей видимости, знал об их местоположении. Кто бы он ни был, но точно не человек, так что дальше играть в кошки-мышки по его правилам, теряя позиционное преимущество, просто бессмысленно. Меткий повернул голову к капитану и, поймав его взгляд, знаками показал, что пора переходить к более активным действиям. Николай согласно кивнул, и оба, чуть подползя по-пластунски, резко высунулись над обрывистой кромкой, ощетинившись стволами.

Можно смело сказать, что реальность превзошла худшие ожидания. Внизу, в позе подкрадывающейся кошки, подняв полусогнутую переднюю лапу, замер уникальный монстр, прозванный цербером. Его глаза, горевшие дьявольским желтым огнем, смотрели прямо на сталкеров. Надо сказать, четвероногие мутанты этого вида, с телом льва черного цвета и тремя острозубыми головами, не похожими ни на одно земное млекопитающее, отличаются кошачьими повадками. Хрустнувшая веточка помешала идеальной охоте одного из самых совершенных убийц, что и заставило его застыть, но теперь, встретившись взглядами со своей добычей, он мог отбросить осторожность.

Издав короткий утробный рык, цербер начал прыжками подниматься по склону. Его пластика и мощь одновременно восхищали и пугали до дрожи. Тем не менее, Меткий почти сразу открыл огонь короткими очередями, целя в голову большой кошки и надеясь попасть в переносицу или глазницы. Однако их противник, тоже не новичок в своем деле, пригнул морду к земле и приближался, подставляя под удар покатые лбы. Пули вырывали куски шерсти и плоти, но не пробивали кость, лишь разъяряя зверя. Цербер раз за разом взрыкивал от боли и ярости, обещая кровавую расправу за дерзкое сопротивление.

Николай в свою очередь повел себя неожиданно: бросил автомат и, скинув ранец, принялся что-то извлекать из кармана под дном. Когда церберу оставалась пара прыжков до вершины, он, наконец, достал то, что хотел – вроде ракетницу, только с более толстым стволом. Через мгновение, выстрелив навскидку в сторону зверя, капитан бросился в боковой кувырок, уворачиваясь от грузной туши.

Меткий видел выстрел, но не более. Ему, как и Николаю, пришлось ретироваться с их начальной позиции, но в другую сторону. Уже после переката у него появилась возможность оценить несерьезное оружие, за которое напарник ухватился как за соломинку. Цербер катался клубком, спеленатый очень тонкой сетью. Правда, ее нити имели металлический отблеск и даже могучий монстр не мог их разорвать.

Вскочив, капитан снова кинулся к ранцу, на ходу извлекая пустую гильзу. Из того же кармана он вытащил еще один заряд. Меткий подумал, что Николай хочет опутать цербера второй сеткой, тем более что зверюга невероятным усилием все-таки разорвала одну ячейку, но нет. Второй выстрел выглядел со стороны так, будто из ствола вылетел белый сгусток, который, попав в область живота хищника, за считаные секунды превратился в подобие огромной подушки.

Движения большой кошки стали быстро схожи с истеричной агонией мухи, вляпавшейся в каплю смолы. И чем дальше, тем более очевидным становилось вяжущее действие неизвестной субстанции, сковавшей намертво все лапы цербера. Жердев достал «АПБ» – бесшумный вариант пистолета Стечкина, подошел к поверженному противнику и, практически воткнув ствол ему в ухо, всадил всю обойму целиком.

– Это что? – спросил Праведников

– Экспериментальная модель нелетального оружия. Недавно завезли. Предполагалось, что на местных кабанчиках обкатаем, да все руки не доходили. Если честно, я сомневался, что эта штука сработает как надо.

– При случае надо проставиться «головастикам».

– Если живы будем, то в долгу не останемся.

Поскольку сталкеры применяли бесшумное оружие, то рассчитывали, что на мобилизационной базе их не услышат, а уж выяснять, что за монстр здесь бродит и почему ревет белугой, и подавно никому не захочется. Но не сложилось. Видимо, как и предупреждал Меткий, на хуторе находился патруль анархистов. Послышались возгласы: «Там!», «Слева обходи!» – и тому подобное, замелькали размытые силуэты. Николай приподнялся, желая проредить ряды наступающих, но не тут-то было. По напарникам открыли настолько плотный огонь, что капитан сразу отказался от своих воинственных намерений и залег в траву, размышляя над классическим вопросом «что делать?».

– Их слишком много! – прокричал он товарищу. – Это не патруль вовсе, а засада!

– Сейчас пожалеют, что с нами связались! – ответил Меткий, выхватив из разгрузки пару лимонок.

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату