собратьев по оружию вляпается.
– Наши действия?
– Надо взглянуть. Если снизу маякну три раза, то спускайся.
Произнеся это, Праведников за считаные секунды исчез из виду, только блуждающее по стенкам пятнышко света от фонарика, закрепленного у него на голове, обозначало путь сталкера. Меткий давно заслужил право на доверие, а потому Жердев не удивлялся выбору напарника и не приставал с «что?», да «почему?». Как говорится, старый воин – мудрый воин. Тем более он на здешних катакомбах, фигурально выражаясь, не одну собаку съел, так что нет смысла транжирить драгоценное время на детские расспросы.
Световое пятно внизу развернулось вверх и трижды моргнуло. Николай сплюнул на ладони и растер их, прежде чем отправиться вниз.
– Ну что, пойдем знакомиться с подземельями, – сказал он голосом туриста, ожидающего экскурсию по местным достопримечательностям.
Неширокий туннель принадлежал в своем мирном прошлом связистам, судя по множеству кабелей, тянувшихся под потолком, и хорошему дренажу, обеспечивающему сухой пол. Эхо шагов, отражаясь от стен, предательски убегало вдаль, словно норовя кого-то предупредить. Товарищам пришлось, чтобы никого заранее не ставить в известность о своем приближении, прибегнуть к старому фокусу с носками. Временами на стенах у развилок фонарь высвечивал надписи, сделанные кем-то для ориентации. Большинство из них были понятны и информативны для любого человека, знающего город: «Пристань», «Контейнерная площадка», «Городская больница-7». А вот от указателя «Серпентарий 150 м» ничем хорошим не веяло, особенно учитывая, что в городе такого учреждения отродясь не было. На очередном перекрестке напарников ждало очередное сказочное разветвление – в том смысле, что три пути на выбор, обозначенные как «КПП», «Трамвайное управление» и «Авангард».
– В идеале нам надо выйти к КПП «Дземги» у аэропорта, – пояснил Меткий Николаю, – он перекрывает кратчайшую дорогу к АЭС и является ближайшей к атомной станции точкой. Но это классический армейский блокпост и сектантов там завсегда не меньше отделения. Разом их не перебьешь, поднимут тревогу, и мы окажемся между молотом и наковальней. Одна толпа жаждущих нашей крови прискачет с АЭС, а другая с ближайшей базы, которая рядом на стадионе «Строитель». Тогда все, туши свет. Поэтому мы не будем рисковать и выберемся из города гораздо раньше КПП, пройдем за АТП номер один через Силинский парк.
– Что за место?
– Сам по себе он тоже не сахар. На самой свежей сталкерской карте, которую я недавно скачал, там значок высокой активности монстров и максимальный уровень опасности.
– А я-то уж стал думать, что весь мертвый город без стычек пройдем! Сколько баек рассказывают про его подземелья, а оказывается – брандахлысты языки обтрепывают.
– Не каркай раньше времени. Да и не факт, Коль, что ты пустые сказки слышал. Прелесть этого туннеля как раз в том, что с поверхности мы убрались, но и в подземную часть города не залезли. Поэтому все эти ужасы, про которые ты слышал, нас и не касаются.
От развилки шли не более минуты, как вдруг сталкер потушил фонарь и замер. Напрягшего слух Николая взяла оторопь. Если он не спит и не бредит, то в темноте прямо по курсу плакал ребенок! Опыт, полученный за время совместного с Метким похода, требовал не делать скоропалительных выводов. Поэтому, позвав товарища тихим обращением «чи-ча», обычно практикующимся в «зеленке», чтобы привлечь внимание своих, но растворить звук среди характерных шумов леса, капитан едва слышно спросил одним словом: «Чозанах?»
– Гном, – получил он такой же едва различимый ответ. – Когда они в одиночку, то бывает издают звуки, схожие с плачем младенцев. К сожалению, менее опасным это его не делает, а он где-то очень близко за поворотом.
В подтверждение его слов, нытье стихло и громыхнули какие-то деревяшки. Что-то стукнулось о стену метрах в десяти впереди.
– Ложись! – крикнул Меткий и на всякий случай толкнул Николая.
Через мгновение над ними просвистел некий снаряд и с треском врезался в изгиб стены.
Сталкеры включили свет, поскольку прятаться уже не имело смысла, а людям зрение в отличие от подземных обитателей в бою очень даже помогает. Оказалось, что карлик бросил в них большой ящик с углами, обитыми жестью. Хвала небесам, что громыхнула крышка, когда он его поднимал, иначе при попадании такой тары в голову нокаут стал бы не худшим исходом.
Злобный карлик отнюдь не успокоился, на что указывали шелестящие звуки, перемежающиеся соударениями кирпичей.
– Бежим! Он стенку разбирает! – догадался Праведников.
Отступали в обратном порядке, и Жердеву посчастливилось успеть завернуть за угол, а вот Меткому времени немного не хватило. Когда прилетели друг за дружкой с десяток кирпичей, то два из них он схлопотал в спину и, уже падая – еще один контрольный в затылок. Николай втянул за угол оглушенного напарника прежде, чем карлик атаковал снова.
– Да, брат, если бы не твой модный бронекостюмчик, ты бы уже отвоевался.
– Где он? – поморщившись, спросил сталкер, и чуть было не попытался почесать голову, но на полпути вспомнил, что на нем шлем.
– К нам идет, зараза, – ответил капитан. – Слышу, как босыми ногами шлепает, хоббит недоделанный!
– Осторожнее! Он может не только швыряться, но и вырвать оружие из рук!
