результате и стали «черными». Молодые из их числа не всегда, но часто, действительно внешне отличаются от нас с тобой. У многих имеются проблемы со здоровьем, отчего и пошли разговоры про кожу в нарывах и кровоточащие язвы. Все-таки они выросли среди радиации, и никуда от последствий не денешься.
– А экстраординарные способности?
– Никто не знает, что конкретно стало причиной их появления, радиация или излучение, но у большинства самоселов южного полюса Зоны они действительно есть. «Черные» видят аномалии и потому никогда в них не попадают. Это правда. Еще они чувствуют биополе живых существ, без разницы, людей или крыс. Те, кто родился в Зоне, часто могут читать мысли, но только на относительно небольшом расстоянии.
– У них есть своя группировка?
– Нет, и никогда не существовало. Клан «Проклятье» выдумали сталкеры, а поскольку с «черными» из посторонних общаются единицы, то и опровергнуть этот миф нет никакой возможности. Суеверия и предрассудки вообще вытравить почти невозможно, уж очень охотно люди во всю эту чушь верят. Журналисты же на Большой земле ради красочного материала еще и приврут с три короба. «Черные» живут поодиночке или небольшими семьями, потому даже между собой общаются редко, и нет у них главного, который руководит остальными. По каким еще слышанным тобой байкам я не прошелся?
– Говорят, они прикованы к полюсу Зоны.
– «Черные» действительно привязаны к Зоне, но не чем-то мистическим. Мотив самый обычный, человеческий. Правда, в данном случае гипертрофированный – это их родина и они не смогли ее бросить. Им тут лучше. Обычная психология.
– А что, пули их практически не берут?
– Они так же смертны, как и мы, но поскольку знают местность как свои пять пальцев, то найти нужный артефакт для них не составляет проблем. У промышляющих охотой и собирательством в плащи почти всегда вшиты «сковородки». Бывает, что и не по одному артефакту. Как понимаешь, на траекторию вражеских пуль это прилично влияет. Без таких мер предосторожности им не выжить, ведь сталкеры как видят «черных» – сразу огонь на поражение открывают. Разумеется, после такого «здрасьте» отношение местных к пришлым людям не улучшается. Кстати, самые сильные из них могут так сделать, что когда ты на них оружие направишь, то у тебя перед глазами все поплывет.
– Гипноз?
– Нет, что-то другое, попроще. Просто слегка воздействуют на мозг, и человек плывет. Причем любой. Гипнозом и усыпить можно, и заставить сделать что-то, но далеко не на всякого он действует. Так что тут иное, да только кто скажет что? «Черные» для ученых – терра инкогнита.
– А этот, который к нам идет, почему нас не опасается, если у них так с обычными людьми напряженно?
– Сначала он заинтересовался и не стал прятаться, так как понял, что мы не сектанты. Понятно, что никто не будет поднимать шум, имея под боком базу «Фатума». Затем он узнал меня и идет поговорить. Нормальными отношениями надо дорожить, где бы ты ни был, а в Зоне особенно. Тем более это Леший, один из самых сильных «черных».
– Для расширения кругозора будет интересно с ним познакомиться!
– Он как-то мне сказал, что все местные, даже которых я не встречал, знают, что я им не враг. Глядишь, и у тебя будет такая же репутация. В принципе, он не подходя ближе, мог бы телепатически сказать все, что захочет, и так же прочесть мои мысленные ответы. Расстояние позволяет. Но как-то это не по-человечески, что ли, опять же за руку по-мужски не поздороваешься, в глаза друг другу не посмотришь. «Черные» ведь несмотря ни на что считают себя людьми, пусть и отличными от прочих.
Подойдя, Леший обменялся крепким рукопожатием с Праведниковым и протянул ладонь Жердеву. Хотя глаза жителя Зоны отсвечивали нечеловеческим желтым огнем, капитан не только не стал возражать против общения, но и решил поэкспериментировать.
«Меня зовут Николай, рад знакомству», – подумал он, крепко пожимая протянутую кисть.
«Я – Леший, взаимно», – прозвучал голос у него в голове.
– Забавные ощущения, – встряхнувшись, сказал капитан.
Черный на это замечание просто улыбнулся. Меткий посмотрел на его обувь и вслух спросил:
– Слушай, Леший, а ты к узлу связи недавно не забредал? Мы там похожие следы кирзачей под землей видели.
– Надысь пришлось. Один редкий артефакт понадобился, а пока искал – чуть патрулю сектантов не попался. На поверхности они меня окружили бы, вот и подался в диггеры.
– Мы нашли фанатиков. Точнее, то, что от них осталось после встречи с черным облаком.
– Да-да, – закивал Леший. – Я проходил мимо него, страшная штука. Что-то очень чуждое.
– Как же она тебя не сожрала? Не успела проснуться или ты невкусный?
– Ты все такой же неунывающий шутник, Меткий. Эта клубящаяся туча потянулась к моему сознанию, я почувствовал. Развернуться не могу – сзади сектанты настигают, верная смерть. Что оставалось делать? Инстинктивно закрыл для нее свой разум и пошел вдоль стеночки. Прокатило. Наверное, эта мерзость чувствует мысли и по ним находит людей, а меня она, получается, потеряла из вида. Я потом слышал, как фанатики жутко кричали. Видимо,
