– Привет… – сказал он, пододвигая стул.
– О, привет… – Мадемуазель Степко приподнялась и поцеловала его в щеку.
– Вы знакомы? – спросил я.
– Как и все на этом корабле…
– Я смотрю, вы тоже знакомы? – спросил Крайс, переводя взгляд с меня на нее.
– Да… приходилось встречаться, – сказала мадемуазель Степко.
– Русский русского не предай… – пробормотал я.
– Что?
– Так. Стихотворная строчка.
– О… понимаю.
Наступила напряженная тишина, которая закончилась тем, что мадемуазель Степко поднялась со стула.
– Терпеть не могу чувствовать себя лишней, – сказала она и, глядя уже мне в глаза, добавила: – Было приятно поболтать… а вы все же попробуйте.
Что именно я должен попробовать – она не сказала. Просто пошла к выходу, пробираясь между столами.
И снова – тишина.
– Сэр, вы знакомы с ней? – решился спросить я.
Крайс сделал неопределенный жест рукой.
– Не с ней. Скорее с ее деньгами. Идемте.
Мы вышли из заведения… я сразу заметил, как к нам пристроилась охрана. Незаметная, но профессиональная. По почерку похожа на израильтян. Израиля больше нет, но израильтяне остались. Многим раньше – так было совсем с другой страной.
– Куда мы идем?
– Ко мне, естественно, – ответил миллиардер, – у меня здесь апартаменты. Недалеко отсюда…
Все это казалось обычным городом… виртуальная крыша изображала выбеленное солнцем небо какого-нибудь средиземноморского городка – того самого, где сейчас воет со свежепостроенного минарета мулла, и кровь баранов и людей течет по камням мостовой, которая, может быть, видела еще римских легионеров.
Упадок это называется…
Как оказалось, миллиардер занимал одни из верхних апартаментов – с балконом, большим, в стиле Ближнего Востока, чтобы наблюдать за жизнью торгово-развлекательной улицы, единственной на этом то ли корабле, то ли рукотворном острове. Виртуальное небо было совсем рядом, коснись рукой – и оно затянет тебя внутрь… в бескрайние дали синевы. Да только нет ничего там, кроме килотонн стали, резины и изоляции…
Квартира была скромной для миллиардера. Метров под двести.
– Выпьете? – Миллиардер возился у бара…
Я виновато улыбнулся.
– Работа, сэр…
Крайс посмотрел на меня, но ничего не сказал. По-видимому, он думал, что, если такой человек, как он, предлагает выпить, сдохни, да выпей…
– Я полагал, сэр… здесь большей популярностью пользуются апартаменты с видом на море…
Крайс пожал плечами:
– Какой в них смысл? Море, оно и есть море. Изо дня в день видишь практически одно и то же.
Об этом я не подумал.
– А шум. Самолеты не мешают?
– Нет. Здесь хорошая звукоизоляция. Очень хорошая…
Крайс последние слова выделил интонацией, мы вышли на балкон. Опершись о перила, он смотрел вниз, на улицу, на людей.
А я не знал, как начать. И вообще не был уверен в том, что правильно приехал.
– Вы хотите меня о чем-то спросить? – сказал Крайс прищурившись.
– Нет, сэр.
– Вы уверены?
– Да, сэр.
Крайс какое-то время молчал, подбирая слова. Затем решил спросить напрямую, в лоб.
– А почему?
