Увидев чертеж, Ника была поражена. На нем изображалось нечто, отдаленно напоминающее самолет. Похоже, мастер решил взяться за поданную ею идею всерьез и за прошедшее время успел сделать некоторые наработки. По привычным меркам, самолет выглядел странно и был похож на своих местных летающих собратьев – сквозь дыры в корпусе просматривались шестеренки и сложные механизмы, на носу торчала труба, хвост загибался вниз. По всему чертежу были криво нацарапаны расчеты и мудреные вычисления.
– Ты понимаешь, застопорился на левитационном поле под углом менталистики! – запальчиво воскликнул мастер и тут же махнул на Нику рукой. – Знаю, что не понимаешь! Но что-то же делать надо! И спросить, дарх побери, не у кого! Я ж этим пираньям, которые по соседству работают, не собираюсь чертежи показывать – живо идею себе заграбастают!
– Так найди себе помощника, – хмыкнул Грэм. – Вон хотя бы в нашей академии. Среди пятого курса есть пара подходящих человек.
Внезапно Нику осенило, и она, улыбнувшись своим мыслям, возразила:
– А почему именно с пятого? Со мной учится один замечательный человек, который жить не может без техномагии и мечтает работать в научном институте. Колоссальный талант имеется, это вам даже преподающий у нас мастер подтвердит. И человек замечательный – за это уже я ручаюсь.
Естественно, Ника имела в виду Эми. Подруга не раз поражала всех своей неуемной тягой к изобретениям и нескончаемым энтузиазмом. На каждую пару техномагии она приносила все новые и новые разработки, которые они с мастером подолгу обсуждали после занятий. Эми даже другие пары прогуливала, чтобы больше времени проводить в мастерской. И хотя остальные преподаватели постоянно грозили ей исключением за непосещение, мастер в Эми души не чаял.
– Преподающий мастер, говоришь? – Дик хитро прищурился и предвкушающе потер ладони. – В академии же Фил работает! Вот смеху-то будет, когда я у этого старого дарха прямо из-под носа талантливого ученика уведу! – Он заговорщицки подмигнул Нике и заявил: – Все, решено! Веди парнишку ко мне на выходных!
– Вообще-то это девушка, – поправила его Ника и, видя, как вытягивается лицо мастера, поспешила заверить: – Очень-очень талантливая девушка!
Лорд Грэм скептически хмыкнул, чем тут же заработал недовольный Никин взгляд. И что у местных мужиков за бзик насчет женщин-техномагов? Кстати, с мужчинами-прорицателями здесь была та же история. А вот боевая магия почему-то считалась универсальной, хотя, если следовать местной логике, ее тоже следовало бы отнести к мужской.
В итоге желание утереть нос вечному сопернику победило все сомнения, и Дик окончательно решился взять Эми себе в помощники и ученики. Затем они с Никой еще некоторое время обсуждали самолеты, вертолеты и прочую летающую технику. Механизм был запущен, и Ника не сомневалась, что Эми как никто другой сумеет стать достойным помощником этому талантливейшему мастеру. Дик сообщил, что разработки он намерен выставить на ежегодный научный конкурс, победителям которого дается грант на новые изобретения. Туда уже приняли множество заявок, среди которых была и модель летающего дракона, которую Ника видела во время прошлого визита. Ее создателя Дик считал своим главным соперником и был тверд в намерении его переплюнуть.
После дискуссий подобревший и радостный мастер смел с письменного стола гору хлама и усадил гостей пить кофе, на который потратился специально для таких случаев. Сам он довольствовался зеленым чаем и, попивая его, хрустел маленькими шоколадными крекерами, к которым, как оказалось, испытывал большую слабость.
– Друг мой, ты ведь понимаешь, по какому вопросу я к тебе заглянул? – скрывая серьезность вопроса за легкой улыбкой, спросил лорд Грэм.
Мастер вытер усы от крошек и бросил на него хмурый взгляд.
– Если опять за иссушителем, то уволь – показать его, как и прежде, не могу.
Бросив быстрый взгляд на заинтересовавшуюся разговором Нику, Грэм вновь переключился на мастера:
– Только не говори, что хотя бы примерно не знаешь, что он собой представляет, все равно не поверю. – Лорд слегка подался вперед, настаивая на своем. – Я не требую, чтобы ты провел меня в закрытый цех. Просто покажи мне чертежи и объясни принцип работы. Я ведь не прошу ничего сверхъестественного.
Дик нервно пожевал губами и, указав головой на Нику, уточнил:
– Что, прямо при ней?
Подумав не дольше секунды, Грэм утвердительно кивнул. Было бы глупо выставлять Нику за дверь на время обсуждения, тем более она и так была в курсе происходящих в академии иссушений. Ну а то, что Ника умеет держать язык за зубами, она уже доказывала не раз.
– Предупреждаю: я не гарантирую полную точность, – сказал Дик, принимаясь рыться в сундуке, из которого торчали рулоны бумаги. – Это всего лишь мои домыслы, так что настоящий аппарат может выглядеть и работать несколько иначе. Хотя… нет! Я все верно подсчитал! – тут же возразил он сам себе, откидывая в сторону очередной хлам. – По-другому работать он просто не может!
Как мастер сумел что-то отыскать в такой груде вещей, и для Грэма и для Ники осталось полнейшей загадкой, но уже вскоре перед ними на столе лежал небольшой помятый чертеж, на котором изображалась странноватого вида штуковина. Она была начерчена в разных ракурсах и разрезах, так что можно было лицезреть все ее «внутренности» – сложнейшие мелкие детали (шестеренки, пружинки, мизерные колбочки, наполненные жидкостью).
