– Для девушек – это символ чистоты и невинности, – подумав, ответил Феофан. – Невесты часто прикалывают его цветки к волосам…
Это было совсем не то – поминальное эхо и чье-то пробуждение совсем не вязались со свадьбой. Ника вновь задумалась, но ее мысли прервала заговорившая госпожа Лили.
– Померанец – символ бессмертия, – произнесла она, повернув голову в сторону Ники. – Издревле его цветами украшали храмы и приносили на могилы усопших.
Она сделала короткую паузу и добавила:
– Это знак души и жизни вечной.
Глава 21
Вместо того чтобы внимательно слушать лекцию по этикету, Ника то и дело возвращалась мыслями к словам, сказанным гномихой. Если рассматривать померанец как символ вечной жизни, то получается, что в строчках предсказания говорится о бессмертии? Но что имеется в виду под жаждой? Жажда чего? Она сломала голову, пытаясь понять смысл, и собиралась этим же вечером рассказать о предсказании Джолетте. Возможно, вместе им удастся быстрее в этом разобраться. Конечно, не помешало бы просветить на этот счет и лорда Грэма, но сейчас это был последний человек, с кем Нике хотелось говорить. Он и так внес в ее жизнь немало сумятицы, и требовалось время, чтобы взять под контроль взбудораженные чувства и разобраться в себе.
– Когда вы угощаетесь закусками, следует помнить, что их необходимо съедать за один укус, – тем временем говорила профессор Феоне. – Делать это нужно очень аккуратно и изящно, ни в коем случае не смеясь и не разговаривая. Напитками на балу можно угощаться в любое время, но закусками – лишь до начала и во втором перерыве между танцами. Адептка Зорина, вы меня слушаете? – без перехода обратилась она к Нике.
Вынырнув из размышлений, та поспешно кивнула, и в этот момент дверь аудитории распахнулась, явив всем лорда Грэма.
«Легок на помине», – подумала Ника, чувствуя, что явился он по ее душу.
Так и оказалось.
– Профессор Феоне, могу я украсть у вас адептку Зорину? – спросил он лишь из вежливости.
– Разумеется, – отозвалась преподавательница, глаза которой при виде декана странно заблестели.
Под завистливые взгляды остальных адепток Ника молча сложила тетради в сумку и подошла к ожидающему ее лорду. Все так же молча она вышла за ним в коридор, и лишь когда они покинули пятый корпус, поинтересовалась:
– И куда мы на этот раз?
– В научный институт, – лаконично отозвался Грэм.
Больше Ника ни о чем не спрашивала. Она была рада возможности снова окунуться в неповторимую атмосферу техномагии и пообщаться с Диком. Для себя она уже решила, что эту область квинтэссенции в качестве профиля выбирать не будет, потому что, во-первых, для этого нужно хорошо знать менталистику, являющуюся сложнейшей из областей, и во-вторых, – математику и физику, к чему Ника не питала большой любви. Однако это вовсе не означало, что она не сможет сотрудничать с мастерами научного института и быть им полезной.
Погода стремительно портилась. Когда они с Грэмом покидали академию, поднялся сильный ветер, пригнавший темные грозовые тучи. Его мощные порывы сгибали кроны деревьев, срывали с них пожелтевшие листья и кружили их в воздухе. С неба доносились надрывные громовые стоны, сопровождающиеся проблесками молний.
Как только Ника с лордом доехали до научного института, начался сильный ливень, и она уже приготовилась к тому, что придется промокнуть. Но едва они вышли из повозки, к ним тут же поспешил страж, на ходу раскрывающий большой зонт. Он проводил их до самых дверей института, после чего Грэм, не глядя, сунул ему в руку чаевые.
Как и в прошлый раз, они получили пропуск у секретаря и поднялись на одиннадцатый этаж. Дик что-то увлеченно рисовал на чертежном столе. Его волосы торчали в разные стороны, очки-бинокль наполовину съехали с головы, а от усердия ученый даже высунул кончик языка.
Грэм подошел к мастеру, но тот, захваченный процессом, его даже не заметил. Лорд громко прокашлялся, привлекая внимание, но Дик никак не отреагировал.
– Может, увеличить тягу? – спросил он сам себя, задумчиво почесав затылок кончиком карандаша. – Нет, к дархам тягу, дело не в ней!
– Мы тебе не мешаем? – вкрадчиво осведомился лорд Грэм.
Мастер отмахнулся от него как от назойливой мухи:
– Мешаете!
Еще с полминуты он продолжал возиться с чертежом, а после внезапно опомнился.
– Тайрон! – воскликнул Дик, подняв глаза на усмехающегося декана. Затем его взгляд наткнулся на стоящую неподалеку Нику, и он обрадовался еще больше: – Ника! Друзья мои, как же вы вовремя!
Мастер нетерпеливо подозвал Нику к себе и торжественно ткнул пальцем в начерченную на бумаге схему:
– Вот!
