– Иссушитель размером с маленький коробок, – начал рассказывать Дик, сопровождая свои слова кивком на чертеж. – Как и все прочие изобретения техномагии, он основан на соединении механики и менталистики, но сюда добавлены еще и частички других областей квинтэссенции, а также остальных четырех элементов. Благодаря этому симбиозу иссушитель является своего рода магическим резервом, который может поглотить любой вид магии. То есть здесь нет принципа несовместимости, к примеру, он может одновременно вобрать в себя и водный и огненный элемент. Но, согласно моим подсчетам, успешнее всего происходит поглощение энергии квинты, так как она положена в основу работы прибора. Еще одной особенностью является то, что при использовании иссушителя не чувствуется всплеска магической энергии, так что определить место проведения ритуала практически невозможно. И да, самое главное – как-то я уже говорил, через иссушитель привыкания не происходит.
– Каков радиус действия? – спросил Грэм, которого полученная информация явно не обрадовала.
– Приблизительно пятьсот метров, – уточнил Дик, заглянув в свои вычисления. – И если я прав, то в одном приборе может уместиться резерв трех- четырех магов.
– А если предположить, что резерв выпит не полностью? Такое вообще возможно?
Мастер на миг задумался, после чего ответил:
– Теоретически – да. Но, опять же повторюсь, эксперименты с иссушителем еще не проводились, и с точностью утверждать что-либо невозможно.
Худшие опасения Грэма подтвердились – кто-то в академии использовал иссушитель, что сильно усложняло дело. К тому же появлялось множество новых вопросов, ответы на которые было не так-то просто отыскать. Например, почему он ощутил всплеск магической энергии при нападении на Дарину Ферр, если, со слов Дика, иссушитель всплеска не вызывает? Или каким образом прибор смог вобрать в себя резерв троих магов и частично выпить еще четверых? Можно предположить, что иссушителей несколько, но зачем кому-то вообще столько энергии? Хотя, конечно, вопрос спорный. Резерв мага часто нуждается в подпитке, и, возможно, кто-то выбрал столь кардинальный способ для его восстановления.
– Дарх! Совсем забыл! – внезапно воскликнул мастер и, подбежав к шкафчику, извлек из него набор гаечных ключей. – Вот, понимаешь, одолжил у соседа и совсем забыл, что нужно отдать! А он уходит через пять минут…
– Мы еще не договорили, – перебил его лорд. – Отдашь завтра.
– Давайте я отнесу, – предложила свою помощь Ника. – Вы говорите – сосед? То есть он работает в соседней мастерской?
Дик рассыпался в благодарностях, всучил инструменты и объяснил, как найти нужного мастера. Не тратя времени даром, Ника вышла в коридор и направилась в соседнюю мастерскую. Постучав, вошла в помещение, которое оказалось несколько меньше, чем у Дика. Едва переступив порог, она ощутила в воздухе сладковатый цитрусовый запах, кажущийся неуловимо знакомым.
– Кто там еще? – прозвучал недовольный и усталый голос.
Через несколько мгновений к Нике вышел мужчина, которого смело можно было назвать полной противоположностью мастера Дика – худощавый, осунувшийся, с беспокойным бегающим взглядом.
– Вот, вам просили передать, – с этими словами Ника протянула ему набор гаечных ключей.
– Да-да. – Мужчина буквально выхватил их у нее из рук и сразу же непрозрачно намекнул на нежелание видеть у себя гостей: – Спасибо, всего доброго.
Он едва ли не вытолкал Нику за дверь, но, прежде чем уйти, она случайно наткнулась взглядом на торчащий у него из кармана маленький коробок. Вернее, так ей показалось вначале, а когда Ника вышла из мастерской, то внезапно осознала, что это был иссушитель, – точно так же он выглядел на чертеже Дика.
К тому времени как она вернулась обратно, лорд Грэм с мастером уже закончили разговор, и Ника, не откладывая дела в долгий ящик, тут же сообщила им о том, что только что увидела.
– Так это был муляж, – уверенно заявил Дик. – Томас участвовал в создании иссушителя, а сейчас занимается его совершенствованием. Естественно, у него в мастерской полно неисправных моделей.
Это звучало логично, но Ника все равно не могла отделаться от неприятных ощущений. К этому моменту она уже научилась более-менее управлять эмпатией и, когда находилась рядом с Томасом, машинально просканировала его эмоции. То, что она почувствовала, ее совсем не порадовало. Ей казалось, что она испачкалась, коснувшись чего-то неприятного. Сильнее всего от этого мастера тянуло страхом и безнадежностью, к которым примешивались раздраженье и злоба.
– Не забудь на выходных прислать ко мне свою подругу! – напутствовал Нику на прощанье Дик, когда они с Грэмом уже выходили из мастерской.
– Не забуду, – улыбнувшись, пообещала она. – Даже не сомневайтесь, вы не пожалеете о своем решении!
Когда они подошли к выходу из научного института, оказалось, что гроза только усилилась. Дождь не прекращался, и к этому времени дороги скрылись под толщей воды, из-за чего на улицах не было видно ни одной повозки. Громовые раскаты не смолкали ни на секунду, а небеса прорезали росчерки молний.
– Может, переждем внутри? – неуверенно предложила Ника, которой совсем не улыбалось выходить из института в такую бурю.
Грэм бросил беглый взгляд на небо и отрицательно покачал головой:
