области, которые были заполнены беженцами с побережья.
– В курятник забралась рыжуха[8], – передернула плечами Банията. – Тут и думать нечего.
– Именно, – подтвердила матриарх. – Мы здесь не спали. Едва оценили обстановку, как срочно был сформирован отряд из моих гвардейцев, который отбыл на север со всей поспешностью. Его возглавила моя дочь Ноеми, но они все равно не успевали. Командир стражи Лысых Холмов уже собиралась ставить на стены всех без исключения, кто имел хоть какое-то представление, как держать в руках оружие, но этого не потребовалось.
– Мадгары повернули, и их надо будет встречать, когда они буду вновь проходить устье? – сделал предположение Вагард.
– Не угадал, – на лице матриарха появилась слабая улыбка. – Встречать некого. Мэльвия Наталь успела нанять отряд, который решил все наши проблемы еще до прихода Ноеми. А попутно командир этого отряда ухватил за ниточку и распутал такой клубок, что меня холодный пот прошиб, едва я представила последствия всех этих событий. Подождите, пусть дальше рассказывает тот, от кого я все и узнала.
Женщина встала, подошла к ростовому зеркалу, которое оказалось ко всему прочему еще и сложным артефактом, и активировала его. Поверхность колыхнулась, по ней прошла едва заметная рябь, словно по водной глади небольшого озерца пробежал легкий ветерок, а потом проявилось изображение: в небольшом кресле, на фоне отрытого настежь огромного окна, за которым были видны далекие снежные шапки Тохос-Гребня, сидела Ноеми Веллия – третья дочь матриарха Вальтар.
– Мама, Ваг, грессы, – отсалютовала она бокалом вина.
– Здравствуй, дочь, – кивнула правительница фурий. – Что нового можешь нам рассказать? А лучше кратко поведай для всех события в окрестностях Лысых Холмов.
– Кратко, – хмыкнула девушка, разглядывая свой бокал. – Здесь кратко может не получиться. Ладно, слушайте. Я вела отряд со всей возможной скоростью, но все равно не успела.
– Город сожгли? – встревоженно спросила непосредственная Хэльда.
– Не, – покачала Ноеми головой и уточнила: – Мы не успели к кульминации событий. Нанятый лейтом Наталь отряд должен был всего лишь задержать мадгарцев на берегу Сенты до нашего прихода. Поверьте – эта задача была практически невыполнимой. Но когда ночью мы подошли к береговому форту, оказалось, что половина кораблей сожжена, высадившийся с них отряд разбит, три оставшиеся джонки заперты напротив форта, а их экипажи боятся сойти на берег.
– Нормально повоевали, – изумился Вагард. – Что за отряд? Большой? Может, я командира знаю?
Ноеми загадочно улыбнулась.
– Отряд называется «Неправильный прайд», состоит из трех воинов, а командир у них… – девушка задумалась. – Его парой слов и не опишешь. Аристократ, но отвергающий условности, как он говорит – не ханжа. Воин он не знаю какой, в деле его так и не увидела, но судя по результатам обороны форта, что-то из себя представляет.
– Что-то представляет? – теперь уже изумилась матриарх. – Убить мадгарского колдуна, совершить ночную вылазку с одним из своих бойцов, в результате которой сгорают два корабля сразу, а третий не дают потушить и он тоже превращается в головешки. Отправить с раненой девочкой всех за стены форта и в одиночку встретить неполную сотню разбойников, схватиться с ними и выжить? Я нечего пока не пропустила дочь?
К концу эмоциональной речи Веллии Джиссель Вагард, Банията и сетры Хаэрс стали переглядываться, а последние при этом еще хмурились и гладили правые предплечья своих рук. Ассоциации с Трехзубым Перевалом и ликвидацие последнего прорыва инферно так и напрашивались.
– Нет, мама, – меж тем со смешком ответила Ноеми. – Ты сказала все правильно. Но всего этого я не видела, поэтому и не могу сказать, какой он воин.
– Продолжай дальше сама? – возвращаясь на свой трон, сказала матриарх.
– Как скажешь, – пожала она плечами.
– А как зовут командира? – успел задать вопрос Вагард, прежде чем фурийка снова начала говорить.
– Каракал Хант, – отпив небольшой глоток, ответила та. – Но мне кажется, имя далеко от реального. Или правдиво только частично. Вы слушать будете? – все кивнули. – Так вот, в стычке на холме ему хорошо досталось. Когда мы вошли в форт, он еще был без сознания. Кстати мам, – чуть наклонила она вперед корпус тела. – Я полагаю, ты не обманешь его по деньгам? Три оставшихся корабля – это его и только его трофеи.
– Не волнуйся, дочь, продолжай.
– А что продолжать? – пожала та плечами. – Когда мы вошли в форт и он очнулся, Киэда вызвала его на перекресток. Бились до смерти.
– Убила? – неожиданно для всех, за исключением Вагарда и Банияты, вскрикнули обе Хаэрс.
– Нет, – странно посмотрела на них Ноеми. – Он уложил ее ударом головы в переносицу. А потом его девчонка-берката, оказавшаяся ментатом, распотрошила ее разум, и мы узнали, что вся эта заваруха, спланированная моей дражайшей тетушкой – попытка смены власти в Вальтаре. Вот и все.
– А как он выглядит? – спросила молчавшая до этого Бята.
– Они с беркатой модификанты, у нее, кстати, есть хвост, который она применяет как боевой хлыст. Он сумеречный эльф: короткие пепельные волосы, прямой нос. Да обычный эльф, – развела она руки, – только глаза круглые и уши не такие острые, но он ведь модификант – не забыли?
