Не произнеся больше ни слова, рядом с сараем Матвей выбрал относительно чистый участок земли, поросший пушистой зеленой травой, скрестил ноги по-турецки и погрузился в раздумья. А подумать было о чем.
Не зря матриарх опасалась, что ее рвущаяся к власти сестра пойдет на все ради достижения своей цели. Исчезновение детей высшей аристократической верхушки страны из ее столицы скрыть было довольно проблематично, если не сказать, что вообще нереально. У самой Джиньяры Джиссель, кроме двух взрослых дочерей, малолетних родственников не было, но она была родной сестрой матриарха, и этим все сказано.
Сколько детей, из каких семей, когда и куда они отправились – все это она знала прекрасно. Поэтому, когда один из абсолютно преданных ей бойцов, что отправился со старшей дочерью и отрядом гвардейцев к Лысым Холмам, сообщил по переговорной сфере, что Киэду арестовали и уже успели выяснить о готовящемся заговоре, Джиньяра медлить не стала. Поняв, что первый раунд она проиграла и в открытом противостоянии ей ничего не светит, она с оставшейся дочерью и горсткой преданных аристократок покинула Мидрасу.
За пределами столицы заговорщики вышли на связь с высшими руководителями наемников-тареамов, у которых завербовали отряд в три сотни клинков. И уже вместе с ним отправились в сторону обители, для того чтобы захватить детей и начать диктовать условия матриарху.
На самом деле наемник ничего этого не знал. Но он что-то услышал сам, о чем-то ему доложили высшие командиры, что-то домыслил самостоятельно. Но именно такие выводы сделала Бесовка, когда основательно покопалась у тареама в голове.
Но буквально за день до того, как сестра матриарха покинула город, последняя успела отправить в обитель еще один отряд. И об этом никто не знал, кроме самых преданных приближенных. Не знал бы и Матвей, если бы ему об этом не поведала Ноеми.
Именно с этим отрядом схлестнулись тареамы и фурии Джиньяры. В результате довольно скоротечного, но очень напряженного и кровавого столкновения наемники были почти полностью уничтожены. Набредший на хутор отряд – все, что от них осталось. Они посчитали, что полностью выполнили условия контракта и просто ушли, решив напоследок пограбить.
Джиньяра Джиссель, несмотря на все эти обстоятельства, своих целей добилась, пусть и частично. Ей с остатками своего воинства удалось занять одно из строений монастыря и забаррикадироваться в нем. Причем заперлись они в нем не в одиночестве: к ним в руки попала девушка-маг и израненный воин, что были в составе защитников – разумные довольно знатные, чтобы можно было ими прикрываться. Ну и как вишенка на торте – две внучки матриарха.
Правда, несмотря на обладание такими ценными пленниками, легче от этого Джиньяре не стало. Две маленькие девочки, пусть они будут хоть трижды внучками правительницы, никак не могли перевесить чашу, на которой находился весь будущий свет Матриархата Вальтар. Если надо, Веллия принесет свое потомство в жертву и только выиграет от этого в глазах своих подданных. Это знала сама матриарх, это знала и ее младшая сестра.
Защитники обители тоже достигли своих целей, но тоже частично – спасли всех оставшихся детей фуриек-аристократок и заперлись с ними в еще одном здании.
После этого в противостоянии наступил момент, когда одни не могли атаковать других, потому что их осталось меньше десятка. А те в свою очередь смирно сидели, потому как у противника в руках были заложники.
Пат, господа. Причем для обеих противоборствующих сторон.
«И что мне делать? – Матвей рассматривал ситуацию и так, и эдак и выхода пока не видел. – Да ничего, – пожал он мысленно плечами. – Нужно будет оглядеться на месте. А там, скорее всего, выйдет, как говорил известный военный и политический деятель: «Главное ввязаться в бой, а там посмотрим». Эх, Бонапарт, а ведь ты мог стать русским офицером, но в таком случае, скорее всего, стал бы просто знаменитым, а не великим. России покоя никогда не давали, и воевала она всегда, так что отличиться тебе можно было. Но вот второго такого парня, кто смог бы поставить в позу всю Европу, Франция найти не смогла бы.
– Мели, Емеля – твоя неделя, – вышел из «кенсамо» Матвей и улыбнулся. – Опять в конце занесло в какие-то дебри.
– Командир, похлебка готова, – сказал Рохос, едва увидел, что командир вернулся в реальность. – Как ты там говоришь: хотя бы…
– …раз в сутки суп должен быть в желудке, – закончил за него парень и встал. – Но это не я говорил, а моя бабушка. Корми, здоровяк, заодно и поговорим.
День окончательно подошел к своему завершению. Местный Творец скупым не был, поэтому, создавая этот мир, щедрой жменей бросил на его небосвод пригоршню ярких и крупных звезд. Именно поэтому, несмотря на отсутствие у Абидалии естественных спутников, ясной безоблачной ночью здесь было светлее, чем на Земле в полнолуние.
Стол для отряда накрыли прямо во дворе. Магов в деревне, как и простейших бытовых артефактов, не было. Вернее, последние как раз были, но в минимально потребном количестве – не дешевое это удовольствие для обычного труженика. Поэтому ужин проходил при потрескивании факелов, которые помимо света, придавали атмосфере еще и домашнего уюта.
Пока ужинали, обсудили свои дальнейшие шаги.
Дожидаться утра было бессмысленно. Как бессмысленно было плестись всю ночь с повозкой Рохоса. Поэтому огр оставался на хуторе, а утром выходил в сторону обители. Командир и его «бабий взвод», как он сам его обозвал, то есть все остальные бойцы, уходили в ночь.
Местный проводник обещал провести их короткими тропами, уверяя при этом, что на месте они будут еще до рассвета.
