хотят мне клятву верности принести.
— Ну и пусть приносят — пожал плечами Окалина — вон княжна Дарина от твоего лица и примет у них клятву. Имеет право. А я хочу принести клятву лично тебе.
— Ты хорошо подумал? — серьезно спросил Атей.
— Нечего тут думать князь — не менее серьезно ответил гном — я нашел своего Изумруда.
Клятву Гмар принес тут же от всего своего семейства, после чего стал требовать (именно требовать) чтобы князь определил ему фронт работ.
— Подожди Гмар — улыбнулся Атей — не спеши.
— Наоборот спешить надо князь — возмутился кузнец — то, в чем ходят и что держат в руках твои воины, никуда не годится. У меня пока не возникает вопросов только к твоим волкам, потому что я сам их вооружал. Не удивляйся — я уже знаю кто они такие. И к тебе с альвами нет претензий, а вот с остальными нужно работать.
— Уговорил — согласился с ним Призрак — но все же немного подожди. Бенигна, — обратился Атей к жене Гмара — Дарине понравилась твоя хватка. Поэтому бери Логово в свои руки. Сама понимаешь, сестре везде не успеть.
— Да и не княжеское это дело — перебила его женщина — в каждую кастрюлю заглядывать, считать припасы и гонять лентяев.
— Вот и договорились — кивнул Атей — с этого момента ты управляющая Логова. Но Дарина пусть тоже рядом будет. Ей нужно учиться управлять.
— Конечно князь.
— Стрижи здесь? — повысил голос Призрак. И тут же открылась дверь, в которую влетел Тиль. Именно влетел, по-другому его стремительное появление было назвать нельзя.
— Тиль, проводишь мастера Гмара к Хальду. Пусть воевода покажет ему трофеи.
— Да княже — кивнул парнишка, внимательно выслушав Призрака.
— Иди гноме, разбирайся. Я думаю, того железа, что нам досталось в качестве трофеев, тебе пока хватит. А я к бывшим узникам.
Внутренний двор особняка напоминал табор кочевого племени. Четыре десятка разумных в самых разнообразных позах разместились на небольшой лужайке. После сытного завтрака, который для них был и обедом и ужином, причем за несколько последних дней, их разморило. Единственными, кто не свалился, были дети, что, впрочем, Атея не удивило. Он всегда знал, что в детях всегда больше энергии, чем во взрослых. Единственное, чего он не знал, куда эта энергия исчезает, когда они начинают взрослеть. Семь сорванцов: три девчушки и четыре парня, в возрасте от трех до десяти лет, постоянно пытались вырваться из рук своих родителей, чтобы осмотреть место, куда они попали. Души детей не успели очерстветь в застенках Фрица Завитушки, они уже почти не помнили, что буквально несколько часов назад сидели за железной решеткой. Сейчас их интересовал новый мир, в котором они оказались.
Кроме семерых детей, было еще и шесть подростков в возрасте тринадцати-шестнадцати лет: две девушки, которые сейчас помогали дочерям Бенигны убирать со стола и четверо юношей, с завистью смотревших на тренирующийся десяток Гуго Зерцало. Особняком сидели дюжина мужчин, которых, не боясь ошибиться, можно было смело отнести к воинам. Они тоже смотрели на воинов второго десятка, но не восторженно, а комментируя те или иные их действия. В их же компании были два альва-изгоя. Височные косицы указывали на это вполне определенно. Сейчас они о чем-то разговаривали с Мидэлом, постоянно бросая на князя уважительные взгляды. Из оставшихся пятнадцати взрослых разумных, одиннадцать были женщинами, причем три из них были замужними и сейчас плотно прижимались к своим вторым половинам. Все, что женщины, что мужчины, были очень молодыми и крепкими, просто пока исхудавшими от скудной пищи и постоянных побоев. И это не удивительно, если знать, что они предназначались для продажи в рабство. Кто будет платить за полуживого старика?
Посмотрев на открывшийся перед ним вид, Призрак решительно двинулся к бывшим узникам, которые увидев это, начали подниматься на ноги и низко кланяться. Кто-то из женщин даже упал на колени.
— Если я правильно понял, вы хотите мне присягнуть. Это так? — без всяких предисловий начал Атей -
— Да.
— Да господин.
— Именно этого мы и хотим — раздались нестройные возгласы. Воины просто кивнули.
— Тогда слушайте меня — продолжил Призрак — если вы мне присягнете, то я стану вашим князем, а не хозяином и отношений господин — раб не потерплю. Вы должны уважать своего князя. А не мести перед ним пыль своими подолами и чубами. Поэтому встаньте.
В глазах воинов, которые и так приветствовали его лишь кивками своих голов, появилось неподдельное уважение. Лица остальных тоже разгладились. Разумные стали улыбаться и понимать, что сделали правильный выбор, поддавшись своему первому порыву присягнуть тому, кто избавил их от неволи.
— Сейчас один из Стрижей — снова начал говорить Атей, но видя непонимание отобразившееся на лицах, решил пояснить — У меня есть три мальчишки. Вообще их четыре, но Рут Храбрый еще не оправился от ранения. Я их называю стрижами, есть такая очень быстрая птичка. Так вот, когда я
