ужасно малой величиной.
– Нам с тобой не дадут достаточного размера ссуду, чтобы имелись шансы поставить на ноги собственный отряд, – откликнулся Олег, с недовольством распутывая комок синтетических нитей. Как и почему они так переплелись, парень сообразить решительно не мог. – Пусть даже минимальный, в двадцать бойцов.
– Скооперируемся еще с кем-нибудь, – предложила Анджела. – У тебя же есть друзья! Да и у меня имеются хорошие отношения с парочкой девиц, готовых рискнуть. Кстати, может, их друг с другом познакомить?
– Неплохая идея, – почесал подбородок пинцетом Олег и чертыхнулся, когда сковырнул какой-то мелкий прыщик. Давали о себе знать последствия приема некоторого количества бодрящих эликсиров, без которых провести ночное ограбление и не вызвать подозрений общей вялостью следующим днем было невозможно. – Но список возможных проблем этим не ограничивается. По нашим порядкам, отряду нужен патрон из дворян, на которого он, собственно, и будет работать взамен представления командира оного как своего временного вассала. Глупые феодальные пережитки… Но кого в России волнует тупизна законов, если они одобрены свыше?
– Чем плох Андрэ? – приподняла одну бровь девушка. – Вроде бы человек адекватный. И как всякому младшему магистру, еще недавно значившемуся в табели о рангах лишь истинным магом, ему нужны верные люди и поддержка.
– Да, пока он производит впечатление личности в целом положительной, – согласно кивнул Олег, мысленно сравнивая парня с другими обладателями аналогичного звания. И надо ли говорить, что сравнение было отнюдь не в пользу последних. – Но сейчас идея обратиться к нему кажется… преждевременной. Видишь ли, есть разница, придем мы и попросим милостиво оказать нам протекцию или появимся тогда, когда он попадет в трудную ситуацию, и предложим помощь. А я ему и так существенно должен за расширенный допуск в госпиталь.
– Но если он не попадет? – подняла вторую бровь ведьмочка. – Ты не забывай, мы не можем ждать бесконечно. За последнюю неделю фронт шагнул вперед на сорок километров, взломав еще два узла польской обороны. Если так пойдет и дальше…
– Попадет. Я не верю в нашу быструю и безоговорочную победу. Во всяком случае, не тогда, когда вижу, какой же бардак творится в армии. Офицеры от полковника и выше занимаются самодеятельностью. Пехота основной массой ушла из окопов на зимние квартиры. Количество и качество дуэлей, драк и попоек виднейших представителей знатных родов во время данных мероприятий, активно пользующихся родовой магией, тщательно обсасывается в светской хронике… – хмыкнул парень, выдвигая ящик стола, где в специальной коробочке спали приложенные чарами сна мыши. – Интересно, если мы выигрываем, то какой же кошмар творится с той стороны фронта? Но и это еще не все.
– Сейчас я должна бы поднять третью бровь, но у меня ее нет, – чуть улыбнулась Анжела, возвращая своему лицу расслабленное состояние. – И чем же еще ты хочешь меня удивить?
– Третий ранг. Со вторым командовать полунезависимым отрядом теоретически можно, но это все-таки не то. К нам бы тогда начали цепляться все армейские забияки и чиновники, захотевшие по-быстрому урвать денежку за снятие каких-нибудь мелких придирок. – Олег покрутил в руках по-прежнему спящую мышь, устало бросил ее обратно в коробку и откинулся на спинку стула. – Лицо, приравненное к благородному сословию, уже совсем другое дело. На наглого аристократа оно может подать в суд, а хамскому тыловику набить легонечко морду без боязни оказаться в тюрьме.
– Но я не смогу получить третий ранг… Во всяком случае, в ближайшие годы! – удивленно уставилась на него девушка. – А ты… Если научишься все-таки делать маго-механические протезы, о чем давно мечтаешь…
– Завалят на комиссии. Для целителей сила совсем не важна… В отличие от связей, стажа, репутации… Внутренняя кухня данной специализации тот еще гадюшник, уж ты поверь, – покачал головой Олег. – Даже если я научусь делать работающие протезы, повышение официальными путями не светит. В лучшем случае признают специалистом данного направления и разрешат частную практику. Нет, единственный из моих друзей, который имеет возможность получить третий ранг в ближайшем будущем, – это Святослав.
– Но он же дурак! – вырвалось у Анжелы раньше, чем она успела подумать.
– Отнюдь. – Инвалид в задумчивости принялся крутить в пальцах пинцет, которым иногда раскрывал крепления мышиной силовой брони. – Святослав практически необразован, не слишком разбирается в нормах поведения и банально не может выговорить мало-мальски сложной фразы из-за проклятия косноязычия. Но! Его сродство с магией невероятно велико, а дар развивается не по дням, а по часам. Вот ты умеешь левитировать без помощи артефактов? И как долго?
– Ну да… – неуверенно пробормотала ведьмочка. – Где-то минуты полторы в воздухе продержусь. Ну, может, две… Если не отвлекать.
– А он при нашей последней встрече пятнадцать минут, сидя на воздухе, обед жрал, когда все стулья из столовой куда-то подевались, – поморщился Олег, давя в душе неприятно шевелящийся червячок зависти. – С прочими стихиями похуже дело обстоит… Но первый ранг по управлению любой из них ему можно присудить без вопросов. А как аэроманту и погоднику второй ему уже вручили, невзирая на разные досадные мелочи.
– Этого не может быть, – пораженно уставилась на него Анжела. – Он же не бастард какого-нибудь придворного вельможи…
– Он – нет. А вот насчет его прадедушки или прабабушки не уверен. – Олег встал со стула и принялся разминать затекший позвоночник. – Видишь ли, в темных разделах магической медицины есть такой любопытный обряд, касающийся проклятий… Называется «Отсеченный побег». Суть в том, что заполучивший по-настоящему неприятную наследуемую бяку маг делает потомка на стороне, а потом соединяет свою ауру с аурой нерожденного дитяти
