аксельбантом! – подала голос единственная в команде разведчиков женщина. Выглядела она для ведьмы очень необычно. Простое лицо с минимумом косметики, которой в основном неумело замазывали фингал под правым глазом. Замызганная одежда не первой свежести. Вместо аромата духов амбре перегара и давно не мытого тела, а оружие заменяла потертая тканевая сумка в руках. В общем, обычная нищенка, которую можно встретить на улицах любого населенного пункта и пройти мимо, не удостоив взглядом. – Не стоило ему высовываться на палубу, чтобы иметь возможность лучше целиться в нас.
«Снайпер, – решил для себя Олег. – Подбирается на дистанцию поражения и устраняет нужную персону. А потом уносит ноги сама, или ее выдергивает маг пространства, который просто обязан быть в такой группе».
– Слушайте, нам нельзя задерживаться в этом квадрате надолго, – начал кипятиться есаул. – Ладно, черт с вами, шестьдесят на сорок! В нашу пользу, естественно! Да мы этот злосчастный корабль от старой команды вообще без вас зачистим!
– Если там сидят не идиоты, они и сами уже могли разбежаться после потери связи с двумя своими товарищами, – покачал головой Андрэ. – И потом, захват судна вместе с его бумагами и офицерами, возможно знающими вражеские планы насчет их армии химер, нужен в первую очередь вам. А я, когда засеку приближающиеся к этому району суда, просто стартую отсюда на всех парах – и черта лысого меня австрияки догонят! Пятьдесят на пятьдесят.
– Чтоб тебя жиды за своего приняли и обрезание внезапно устроили! – в сердцах попытался плюнуть прямо на пол есаул, но встретился взглядом с Андрэ и резко передумал разбрасываться жидкостями, по которым на него легко можно навести какое-нибудь проклятие. – Ладно… Согласен. Но давай быстрее, а то австрийцы или поляки и в самом деле придут, пока мы тут копаемся!
Подбитый высотный охотник обнаружился совсем рядом, что, впрочем, было неудивительно. Разведчики бежали, летели и ползли по курсу, которым им навстречу двигалась помощь, а вражеская авиация упорно пыталась их засечь и расстрелять с безопасной дистанции. Только с правильной оценкой последней они поначалу оказались ужасно небрежны. Доказательством этого служила пробитая в нескольких местах гондола, которую сейчас старательно латали, и аккуратная оплавленная дыра в районе парового котла. Ту, впрочем, уже успели залатать какими-то листами железа, однако маленькая квадратная заплатка слишком ярко блестела на солнце, чтобы ее можно было пропустить. Латающие поврежденный корабль матросы засуетились еще быстрее, рявкнула парочка нацеленных вверх зенитных орудий, и сверкнул выставленный на полную мощность магический щит… Однако несколько выстрелов из пушек сверху вниз живо объяснили австрийцам всю неправильность их позиции. Без способности к маневрированию и с крайне скудным доступным арсеналом отбиться от «Воздушной танцовщицы» смог бы ссаженный на землю парящий линкор. Но никак не легкий и хрупкий высотный охотник.
Разведывательная группа, которой больше не требовалось беречь силы или прятаться, показала себя во всей красе. Сработавшиеся боевые маги, воистину заслуживающие этого звания, составили круг. За полторы минуты они сначала растопили весь снег вокруг своей цели, а потом заставили образовавшуюся воду втечь внутрь, заполняя палубы, каюты и малейшие щелочки.
– Льдом же разорвет все к чертям! – забеспокоился выбравшийся на палубу Андрэ. – Тогда мы эту пташку точно не поднимем!
– Не будет никакого льда. Только не дающая дышать вода, которая при таком холоде ничуть не менее смертоносна, чем горячий свинец! – злобно ухмыльнулся гидромант из числа разведчиков, которому вставшие в круг остальные боевые маги сливали силу. – Ничего, сейчас эти австрияки пару минут побултыхаются, а после начнут выпрыгивать наружу и сдаваться, вот увидите! Стандартные щиты от такого вообще не спасают, а сильные барьеры на высотном охотнике ставить банально некому!
Ожидания разведчиков не оправдались. Затапливаемый корабль первые члены экипажа начали покидать лишь спустя пять минут, а последние и вовсе чуть не остались держать там оборону, то ли научившись извлекать кислород из воды, то ли отрастив себе жабры. Принять правильное решение им помогла кучка каких-то зубастых тварей, которых с большим трудом и кучей матов наколдовал некромант, которого происшедшее сражение вовсе не настроило на мирный лад. Призрачные змеи, больше всего похожие на вырванный с мясом из спины позвоночник, венчающийся клыкастым черепом, прошли сквозь воду, стенки корабля и принялись кого-то там ловить, кусать и отвлекать от противостояния мокрой стихии. Доказательством оного послужила внезапно разошедшаяся обшивка в районе кормы, откуда, кашляя и выплевывая воду, вывалился пяток мокрых как мыши австрийских офицеров и в два раза больше европейских автоматронов. Пушечный снаряд, предупредительно взрывший снег в сотне метров от них, и донесшиеся сверху призывы к сдаче с обещанием приемлемых условий плена прекрасно мотивировали эту компанию сначала вырубить своих механических слуг, затем сложить оружие и под конец не сильно дергаться, когда их по одному стали затаскивать на борт ведьмаки-авиаторы.
– Позвольте вашу шпагу, сударь, – задорно ухмыльнулся Андрэ, протягивая руку к тому из пленных, кто отличался наибольшей аляповатостью мундира. Золотое шитье, награды, на изготовление которых пошли золото и драгоценные камни, а также аура сильного мага четвертого ранга заставляли заподозрить в нем личность, принявшую командование судном после смерти капитана. – Увы, выкупить ее я вам не позволю. Еще не собрал коллекцию трофеев, которыми можно перед дамами хвастаться.
– Да забирайте, только из ножен клинок лучше не вынимать, – гундося произнес объект его интереса на достаточно понятном русском языке. Выглядел он потрепанным, на левой щеке сочилась кровью свежая рваная рана, обнажающая зубы, но самоконтроля вражеский чародей не утратил. – Опозоритесь. Я эту зубочистку еще в бытность сопливым курсантом ради церемонии выпуска за пригоршню медяков купил и с тех пор ни разу не точил и не чистил.
– Да ну и ладно, зато позолота на ножнах отлично смотрится, – ничуть не расстроился Андрэ, делая знак подчиненным. Десантная партия, уже успешно
