– Не считаются с потерями, – пояснил Виллейн. – У них в счет идут только достижения. А сколько до этого было провалов, забывают.
– Дураки, – сказал Тарнат зло. – Или безумцы. Далеко им до гномов.
– Да, – согласился Виллейн. – Но безумцы либо проигрывают по-крупному, либо добиваются чего-то важного… А кто не рискует, тот не проигрывает, но и не выигрывает.
Страг вытащил из кармана монетку, зачем-то переложил ее в другой и сказал зло:
– Мы сделаем все, чтобы эти сволочи проиграли! Я все жду, когда появится наш каменный тролль…
– Еще спит? – поинтересовался гном.
Мелкинд поднял подбородок и окинул собравшихся на башне таким взглядом, словно уже в одиночку победил кочевников и восседает в главном зале Цитадели.
– Гнур пинает изо всех гоблинских сил, – сказал он.
– Я слышал, могут спать годами…
– Даже сотнями, – подтвердил Виллейн, – если не беспокоить.
– Если меня разбудить, – сказал Тарнат тревожно, – я страшен во гневе… Надеюсь, тролль поверит, что разбудили кочевники?
Страг вытащил из груды камней небольшой, но, судя по надувшимся венам, тяжелый камень и проговорил:
– Он доверчив. Таких даже неловко дурить и обманывать.
Тарнат, рассматривая заваленную трупами площадь внизу, сказал с отвращением:
– Ну кто так воюет, кто так воюет?.. Дураки, только зря народ губят… переметнуться на их сторону, что ли?.. Я бы их сразу научил, как эту башню взять, а всю Цитадель вообще стереть с лица земли.
Лотер сказал очень серьезным тоном:
– Там и баб больше. Так что давай, Тарнат, решайся…
– Правда, бабы корявые, – уточнил Вил– лейн, со странной улыбкой, – но податливые. А здесь хоть и красивые, но почему-то гномов не обожают.
Тарнат сделал вид, что задумался, но поглядывал на Аэллу и Эвриалу, слышат ли, что где-то близко есть правильные женщины, что значит – мягкие и податливые.
Глава 15
Кочевники наконец как-то организовались, десятка три лучников начали разом пускать стрелы вверх, стараясь хоть кого-то на крыше поразить падающими сверху стрелами, но даже хрупкая ихтионка ощетинилась прочной чешуей, что закрыла ей не только все тело, но и лицо, остальные хоть и в кожаных доспехах, но падающие на излете стрелы могут разве что оцарапать незащищенную кожу.
Керкегор безбоязненно наклонился над барьером и рассматривал снующих внизу воинов. Две стрелы клюнули ему в плечо и в грудь, он не обратил внимания, плотно прилегающие перья защищают даже от удара сабли кочевника или их легких копий.
– Их вожак в пятой линии, – сказал он уверенно. – Видите, группа в пять человек, а с ними воин со знаменем?
– Туда не достать, – сказал Теонард.
– Нам не достать, – ответил Керкегор. – Аэлло, ты все слышала?
– Да, – ответил за их спинами дерзкий девичий голос, – это вы тут двое глухих, как камни, которые топчете.
В спину Теонарда ударило ветром, послышался хлопок от взмаха сильных крыльев. Он не оглядывался, и так понятно, что гарпия, не рискуя попасть под тучу стрел, взвилась вертикально, а уже там пойдет по дуге.
Видно было, как вдали на мгновение зависла над группой вожака с его людьми, Теонард задержал дыхание, когда она резко взмахнула крыльями.
Ее подбросило вверх, а в воздухе блеснуло два длинных маховых пера и устремились вниз, как острые кинжалы.
Будь там внизу настороже, успели бы увернуться, однако смотрели на башню, и оба пера исчезли в их толпе. Тут же заржали дико кони, бросились врассыпную.
С башни было видно, что вожак остался в седле, только наклонился к конской гриве, а его соратник рухнул на землю, нога застряла в стремени, и перепуганный конь потащил его за собой, увеличивая переполох.
Лотер повернулся к Керкегору.
– Не думал, что от пернатых будет толк!
– Это степняков задержит, – ответил Керкегор невозмутимо. – Даже остановит на некоторое время. Неужели люди настолько глупы, что будут вот так бросаться на башню, подставляясь под удары?
Вожак не успел свалиться с коня, его подхватили, удержали в седле, а затем под горестный вздох Страга торопливо увезли в тыл.
Керкегор каркнул довольно:
– Перо пробило ему шапку и до половины погрузилось в череп. Он уже убит, чего еще?..
– Ты хорошо рассмотрел? – спросил Лотер. – А то я курам как-то не очень верю…
