– Да.
– Выведу. – Он улыбнулся. – Будешь прикидываться моей сестрой?
– В Полураспаде меня ждут друзья. – Она весело посмотрела на комби. – Если хочешь, пошли со мной. Нам бы пригодился опытный разведчик.
– Клеишь меня?
– Нет.
– У меня дела в Железной.
– Ну, как знаешь.
Кабира вытащила из кармана плоскую фляжку, отвинтила пробку и, провозгласив: «За Равнодушного!» – сделала большой глоток. После чего передала фляжку Визирю. Тот кивком поддержал тост и тоже глотнул обжигающего крепкого.
А тихие волны продолжали плавно набегать на камни.
Словно прощаясь…
* * * «Иногда мне кажется, что я смотрю на происходящее со стороны. Что жизнь проходит мимо, разыгрывая передо мной занятные и не очень картинки, а я могу в любой момент остановить этот просмотр…
Или отмотать назад, повторяя то, что понравилось…
Или вперёд, избегая страшного или неинтересного…
Или просто выйти из зала…
Или проснуться…
Иногда мне кажется, что окружающий меня ужас выдуман режиссёрами и художниками, что страшное Время Света – всего лишь старт игры, и теперь я бегаю внутри виртуальной реальности, набирая опыт и улучшая характеристики…
Я колю себя иглой, ножом… Я кричу от боли, но не могу выйти из игры… И не просыпаюсь…
И тогда, окровавленный, тяжело дышащий, я ненадолго понимаю, что Зандр – настоящий. Что мир – настоящий.
И что Время Света стало нашим билетом в Технологичный Ад…»
(Комментарии к вложениям Гарика Визиря)
Я помню, как всё начиналось.
7 сентября 2078 года – День Обращения, Пророк внезапно появляется на всех ведущих новостных каналах Земли. Одновременно – на всех. В прямом эфире. Появляется и говорит, что грядёт Время Света. Что Свет – есть Огонь. И что пройти через испытание сможет лишь тот, кто верит. Пророк сказал, что спасутся лишь избранные, лишь те, чья душа будет предана Собору Вселенского Огня.
В тот день запылали первые Зиккураты Очищения.
Я помню.
Помню, как Воины Света устраивали побоища и погромы, как жгли полицейских и плясали на их костях; как жгли безоружных людей и плясали на их костях… Я помню. Помню детей, которые помогали Воинам Света заправлять огнемёты.
Дети любят сбиваться в стаи. Стая делает их сильными. И жестокими. И чем глупее дети, тем больше в них жестокости.
Я помню…
Соборники убивали, а в новостях повторяли, что это просто религия. В телевизионных студиях журналисты спорили о Пророке с философами, а соборники убивали. Помню, как запуганные судьи выносили оправдательные приговоры, а потом судьи сменились – в кресла сели убеждённые соборники, – и я понял, что мир летит в тартарары.
Решение принято.
Грядет Хаос.
И Собор Вселенского Огня – лишь первый всадник Апокалипсиса.
Искусственный всадник искусственного Апокалипсиса.
Я помню.
1 июля 2079 года хакеры из «MadHouse» выложили в сеть доказательства сговора между крупнейшими бизнесменами, политиками и военными, решившими развязать ограниченный ядерный конфликт и вдвое сократить население планеты, то есть потребителей ресурсов. Роль поджигателей отводилась Воинам Света. В этих документах Пророк был прямо назван правительственным агентом.
