– Они беспрепятственно впустили меня в город, который нагло называли своим… Надеялись, что я стану их кормить и терпеть.
– Ошиблись?
– Я вышвырнул их в трущобы. – Дюк жестко усмехнулся. – Герцогство Бухнер держится на военных и технарях. Зандр жесток.
– Зандр жесток, – эхом отозвалась Лаура.
– Я спас город и превратил его в свою столицу.
– И влюбились в него.
– Вы правы, – наконец-то признал Борис. – Но разве можно в него не влюбиться? Почти все старые столицы или разрушены ядерными ракетами, или разнесены тектоническим оружием. Красота покинула мир, и ДылдаСити стал одним из цветков Зандра.
– Я видела его только в дождь, но он производит впечатление, – мягко произнесла Лаура.
– Он всегда производит впечатление. В любую погоду.
Они сидели на застеклённой террасе, с которой открывалась великолепная панорама на западный сектор города. Из трёх видимых отсюда башен была достроена только одна, и ничто не мешало любоваться закатом… Летом. Или в хорошую погоду. А сейчас за окном стеной лил дождь, в пелене которого угадывались лишь контуры высоких строений да едва виднелись огоньки трущоб – домиков и домишек, построенных уже после Времени Света у подножия ДылдаСити, его «предместья».
– Мой город прекрасен, – вздохнул Дюк. – Он манит людей, и… И в этом заключается проблема.
– Он слишком хорош для Зандра.
– Верно… – Бухнер помолчал. – Верно… – Удобнее устроился в кресле, водрузив ноги на подставку, сделал маленький глоток коньяка и закусил его настоящим лимоном – он уже похвастался, что ввёл в строй не только электростанцию и насосы, но и оранжереи. И вообще все производства, которые успели построить в ДылдаСити. – Я многого добился после Времени Света. Кто-то скажет, что у меня был хороший трамплин: мне удалось возглавить несколько разрозненных воинских частей, но одно дело объявить себя вождём, и совсем другое – стать им. Я не просто захватил Дылду – я его восстановил. Мало кто понимает, сколько труда пришлось вложить в спасение города. Мало кто думает… Сейчас в Зандре вообще мало кто думает.
– Так было всегда.
– Согласен, – кивнул Борис. – Мало кто понимает, что армия не берётся из воздуха, что людей нужно найти, объединить, заставить подчиняться. Нужно их вооружить. Нужно их кормить. Нужно. Нужно. Нужно… – Он остановился и пронзительно посмотрел на женщину: – Я не жалуюсь.
– Вы наконец-то встретили того, с кем можно выговориться, – ровно произнесла Лаура. – Вы устали хранить всё это в себе.
– Да.
– И не волнуйтесь, я никогда и никому не выкладываю чужие секреты. – Она с удовольствием глотнула превосходного вина. – Слушать – люблю, рассказывать – нет. Может, когда-нибудь напишу книгу, но пока я только слушаю.
– Это не важно.
– Как скажете.
– Я имею в виду книгу.
– Я вас поняла.
– Книги о Зандре не нужны.
– Тут вы ошибаетесь.
– Возможно…
Торжественный ужин получился превосходным, офицеры Дюка оказались не сворой разнузданных падальщиков, а вполне воспитанными или отёсанными мужчинами, способными вести связную беседу. Все явились в чистой одежде. Никто не упился. Когда они с герцогом остались одни, Лаура решила, что Борис станет к ней клеиться – так случалось в ста случаях из ста, – однако тот предпочёл разговор. И женщина догадывалась, что рано или поздно светские темы закончатся и они перейдут к делу…
О котором до сих пор не было сказано ни слова.
– Я не только налаживал жизнь в ДылдаСити, но и поднимал территорию – мне требовались фермеры. Я воевал с соседями до тех пор, пока они не поняли, что со мной лучше не связываться. Я воюю с папашами и падлами, я встречаю больше всех бронекараванов в этом секторе Зандра, со мной ведут дела зигены и русские, а Берцы предлагают провести в мою столицу железнодорожную ветку. От меня зависит судьба огромного числа людей. – Короткая пауза, лёгкая гримаса. – Из которых двести тысяч живут в ДылдаСити.
– Это очень много, – тихо произнесла Лаура.
– Я ничего не могу поделать – сюда идут, ибо знают, что в моей столице можно неплохо устроиться. Я постарался обеспечить своим людям достойную жизнь и теперь расплачиваюсь за это.
– Люди ищут, где легче.
– А в итоге всё портят.
