– Получается нагрузка…
– Нет, – мотнул головой Дюк и резко поднялся с кресла. – Получается напряжение. Дикое, невозможное напряжение на все системы и грандиозный перерасход ресурсов. Нагрузка получалась, когда людей было под сотню тысяч.
– Они рвут ваш город…
– Дылда снова начал умирать. – Борис подошел к стеклу и уставился на виднеющиеся вдали башни. – Самое плохое, что большую часть населения составляют по-настоящему лишние люди, которых я никуда не могу пристроить: ни в промышленность, ни в фермерство. Мне постоянно не хватает рабочих рук и толковых голов, но эта биомасса способна исключительно на потребление. Городские отбросы… Они готовы жрать крыс, пить из луж, но не хотят работать. Я поднял цену на воду, но появились водососы, которые бурят скважины в десяти-двадцати километрах от города и продают её дешевле, чем продаю я. Вроде они добывают воду в свободном Зандре, но гидрологи говорят, что водососы всё равно опустошают мои слои. Я отправляю солдат, но водососов слишком много. Они рушат экосистему, но им плевать. Они не думают о будущем.
– Они пытаются выжить, – попыталась объяснить Най, но была резко перебита:
– Выжить пытаются фермеры, которых я сажаю на мелкие слои и помогаю обустроиться. – Судя по всему, герцог не раз и не два слышал подобные объяснения. – А эти… Они… Они – отбросы. Пиявки на теле цивилизации.
Было видно, что Бориса не просто задевает тема – он искренне, без скидок, переживал за свой город. За своё герцогство. За людей, как ни странно, потому что они, в конце концов, были его оплотом.
Но в том числе Дюк переживал…
– Вы теряете власть, – тонко улыбнулась Лаура. Она без труда просчитала ситуацию, поняла, чем действительно может угрожать неконтролируемый рост населения, сделала предположение и не ошиблась.
Бухнер резко отвернулся от окна, несколько секунд внимательно смотрел на красавицу, после чего признал:
– Вы умны.
– Спасибо.
Вернулся в кресло и вылил в бокал женщины ещё остававшееся в бутылке вино.
– Двести тысяч человек – это очень много. Там, внизу, появляются новые центры силы – бандиты, которые правят в трущобах и позволяют себе не считаться с моим мнением.
– Увеличьте армию.
– Армию нужно кормить, и я чётко знаю предел, за который не могу выйти. И я не хочу втягиваться в уличные бои. – Дюк пристально посмотрел в ореховые глаза женщины. Красивые, но внезапно ставшие холодными глаза. – Я строю, Лаура, понимаете? Я один из немногих лидеров Зандра, который строит. И хочет строить.
– Но на ваших ногах – гири…
– Нет. В моем городе появились раковые клетки, и мне требуется средство, чтобы от них избавиться.
– Это средство – я.
Её лёгкая отстранённость заставила Бухнера вздрогнуть. Они оба знали, о чём говорят, ЧТО стоит за словами, и равнодушие женщины ударило Дюка сильнее, чем могла бы ударить дубина.
И он вдруг вспомнил о дополнительной плате, которую Лаура потребовала во время предварительных переговоров. Он тогда удивился, но переспрашивать не стал – согласился, а теперь, глядя в холодные глаза и чувствуя её равнодушие, Борис вдруг понял, какое чудовище впустил в свой город.
– Вы – специалист, – тихо сказал он. Потому что отступать не имел права.
– Самый лучший, – подтвердила Лаура.
Без всякой иронии.
Слегка отстранённо.
Он всегда был самым плохим. В детском доме. В приёмной семье. В школе. В другой приёмной семье. В подмастерьях… Нет, в подмастерьях он пробыл недолго, меньше месяца, и потому не успел заслужить славу самого плохого. К тому времени, когда его определили учеником в небольшую механическую мастерскую, Боксёр уже имел шесть приводов в полицию и один условный срок, однако это был лишь пятый показатель «на раёне», в соседнем гараже вкалывали по приговору суда двое пацанов с реальными отсидками за плечами, так что Боксёру было куда стремиться.
Куда? Направление стало ясным давным-давно, и будущее не просто вырисовывалось, а, вполне сформированное, терпеливо поджидало героя. К двадцати годам Боксёр должен был угодить в тюрьму во второй раз, выйти по УДО, возглавить небольшую банду, лет пять-шесть жить на всю катушку и к тридцати получить пожизненное как рецидивист. Или погибнуть в перестрелке, не важно – с полицией или с конкурентами.
Однако Время Света изменило чётко прописанный план.
