Разразившаяся катастрофа стала кошмаром для всех, однако Боксёр – в силу характера и воспитания – довольно быстро пришёл в себя и сообразил, что наступило Время Больших Возможностей, когда умный и дерзкий парень вроде него способен заполучить настолько много, насколько это вообще возможно на изнасилованной планете. Понял и целеустремлённо взялся за дело.
Воспользовавшись суматохой, Боксёр с несколькими друзьями сколотил свою первую банду – из ошарашенных, мало чего понимающих уголовников, – объяснил им, что дальше будет только хуже, и определил несложные, но действенные правила выживания. Его люди кружили по руинам города, извлекая всё, что удавалось, и отчаянно сражаясь за каждую консервную банку, за каждый патрон. Они собирали и прятали, хотя в то время многие тупо громили всё, что не успели разнести ракеты, и не задумывались о будущем. Банда Боксёра стала самой организованной, быстро росла, потому что людям свойственно примыкать к сильным, увеличивала контролируемую территорию, и Боксёр имел все шансы подмять под себя целую область – такое бывало в Зандре, но банальное невезение разрушило честолюбивые мечты. В город вошли остатки мотострелковой дивизии, а выстоять против тяжёлого вооружения и тренированных бойцов уголовники не могли. Пришлось уходить.
И не просто уходить из обжитого района, потеряв убежища и доступ к остаткам складов: банда очутились в «том самом» Зандре – только формирующемся, корчащемся в землетрясениях, залитом ядовитой дрянью. И рассказывать о тех днях Боксёр не любил. И самые верные его люди не любили. И молчали, даже напившись.
О том, как выживали в «том самом» Зандре, никто не любил вспоминать, ни люди, ни звери.
В конце концов Боксёр оказался в ДылдаСити и вот уже два года сидел у ног Дюка, с лютой завистью разглядывая царственные, невозможные в Зандре башни.
– Ты виноват!
– Боксёр!
– Заткнись!
– Не надо!
– Он выжил, – хрюкнул Мешок. – Он предатель.
Стоящий на коленях Горький громко всхлипнул, но даже не сделал попытки вскочить, знал, что движение оборвётся или ударом, или пулей. Боксёр медленно взвёл курок пистолета. Мешок криво усмехнулся. А больше в задней комнате бара «Три сверчка» никого не было.
– Ты понимаешь, что, кроме тебя, подозревать некого? – сквозь зубы поинтересовался Боксёр. И выражение его лица не сулило падле ничего хорошего. Боксёр и так-то не был красавцем: перебитый в юности нос, из-за которого он получил кличку, и следы от химических ожогов – последствия жизни в «том самом» Зандре – делали его страшным, но когда главарь злился, лицо и вовсе превращалось в злобную маску.
– Да, – вздохнул Горький. – Да… Лучше бы я сдох в том броневике!
Но не сдох. И даже захудалого перелома не получил – только ушибы. И сознание вовремя потерял – когда грабители вытаскивали контейнер, – поэтому показался мёртвым и не получил пулю. Когда очнулся: Жеребец и водила с простреленными головами, в грузовом отсеке пусто, а сам – жив. И дождь…
Выбрался, матерясь, добежал до грузовика, нашёл двух помятых парней – остальным помощь не требовалась, – кое-как перевязал, рванул к бортовому радио – вдребезги, попробовал выйти в сеть – глухо. Через три часа услышал знакомые голоса в маломощной переносной рации – встревоженный Боксёр отправил группу поддержки, обрадовался, но, оказавшись в ДылдаСити, понял, что поторопился возносить Всевышнему благодарственные молитвы: удивительное везение Горького вызывало у Боксёра справедливые подозрения.
Однако трёхчасовой допрос, сопровождавшийся безжалостными побоями, ничего не дал – окровавленный Горький твёрдо стоял на своём, рыдал, голосил, целовал Боксёру ноги и клялся в верности. Мешок предложил вколоть бойцу сыворотку правды, но лениво, не настаивая, поскольку всем и так было ясно, что Горький ни при чём.
– Это гастролёры, – буркнул Мешок, поняв, что стрелять вожак не станет.
– Скорее всего, – согласился Боксёр. Однако пистолет не убрал. – Но кто их навел? Наши или люди Кеннеди?
– Ты ему сообщил?
– Да…
Боксёру было неприятно рассказывать падишаху об ограблении, и он постарался снять с себя вину, упирая на то, что весь его конвой уничтожен, а значит, «крыса» засела в Тулене. Иеремия вспылил – наверное, успел обдолбаться перед звонком Боксёра, – и разговор прошёл достаточно экспрессивно. Но, слегка успокоившись, Кеннеди пообещал организовать расследование, однако категорически отказался возмещать потери.
– Падишах перекроет весь юг, запад и частично восток…
– Хорошо, – кивнул Мешок. – На север эти гады не поедут…
– Почему?
– Потому что север – это ДылдаСити, – недоумённо ответил помощник.
