сделать ему подарок.
В ответ я получил несколько бочонков с личным клеймом Эл’лерда. Мед, вино и даже кленовый сироп. Все, что дорого ценится и чем славны лесные эльфы. Качество их продукции остается непревзойденным уже не одно тысячелетие, так что отдарок получился достойным.
Эл’лерд и возле наших вьюжных псов крутился, но речи о них не заводил. Понимал, что в ответ мы, скорее всего, попросим его знаменитых серебряных лошадей. А над секретом их разведения лесные эльфы тряслись ничуть не меньше, чем мы над белыми медведями. Да и что говорить, это было настоящее сокровище. Не только красивое, но и исключительно быстрое. Я тоже проявил любопытство и сходил полюбоваться на сказочных существ, о которых только читал.
Кони казались абсолютно неземными существами, квинтэссенцией эльфийского стремления к красоте и совершенству. Их шкура отливала серебром, а грива переливалась разными оттенками платины. Хрупкое изящество и изысканность выверенных линий превращали животное в настоящее произведение искусства.
Лесные эльфы, кстати, как и их кони, были абсолютно травоядными созданиями. И это создавало определенные трудности при приеме гостей. Не то чтобы я не мог обойтись без мяса в течение торжественного обеда, но есть одну зелень было тоскливо. Тем более что я никогда особо траву не любил. Ни когда человеком был, ни когда стал снежным эльфом.
Вообще, конечно, поведение Эл’лерда несколько озадачивало. Учитывая его возраст, вряд ли он просто так ко мне в гости таскался и пытался выбить меня из колеи. Скорее всего, король лесных эльфов преследовал свою цель. Знать бы еще какую. У меня сложилось впечатление, что он меня проверяет, тестирует. Но зачем Эл’лерду это было нужно – выше моего понимания.
Если война с некромантом закончится благополучно, я отбуду на свой Эйсвир, и отношения между нашими народами снова будут поддерживаться на расстоянии. Торговля и редкие политические визиты. Ну а если мы проиграем Рох’хришу… тогда вообще все неактуально станет. Будет не до интриг. Лишь бы выжить. И не думаю, что Эл’лерд этого не понимает.
Чем ближе становились горы, которые считались местом обитания некроманта, тем большее беспокойство меня одолевало. Големы, следившие за территорией, словно натыкались на стену. А те, которым удавалось преодолеть странный щит, передавали нечто невнятное – большое темное пятно, окружавшее горы правильным кругом.
– И что бы это могло быть? – злился Ларс.
Я мог только пожать плечами. Да кто же этого Рох’хриша знает, чего он там придумал?
– У меня есть некоторые подозрения на этот счет, – нахмурился Эл’лерд. – Надеюсь, что я ошибаюсь. В прошлую войну с некромантом объединенное войско столкнулось с весьма опасной магией. Хроники говорят, что Рох’хриш каким-то образом изменил саму почву. По ней было невозможно передвигаться.
– Тогда нужно исследовать ее сверху! – предложил я. – Наверняка высокий магический фон мешает големам передать нормальное изображение. Так что нам нужно взглянуть на происходящее своими глазами.
– Снежные эльфы научились летать? – искренне удивился Ларс.
– Магия может многое, – самодовольно улыбнулся я.
Не зря, не зря я изобретал летающую льдину. Причем таких размеров, чтобы можно было прихватить с собой мешок с самым необходимым. Ну или человека, поскольку Ларс, как только увидел мое изобретение, тут же возжелал его опробовать. А Эл’лерд поинтересовался, сколько оно будет стоить. Ибо контролировать сверху леса, конечно, не слишком удобно, но вот зато следить за людьми, чтобы они не пересекали дозволенных границ – вполне.
По поводу продажи летающей льдины на сторону я как-то не задумывался, а потому ничего обещать не стал. Нужно с Терс’селом посоветоваться. Вполне вероятно, что давать такую вещь в руки своих потенциальных конкурентов – это не самое здравое решение. Лесные эльфы не глупее снежных и вполне могут разобраться в том, как летающая льдина сделана.
Я представил себе косяк остроухих, летящих к Эйсвиру не с лучшими намерениями, и передернул плечами. Ну на фиг! Не все деньги одинаково полезны.
Ларс тоже оценил изобретение, но о продаже и не заикался. Ну он же умный человек! Понятно, что людей мы не любим и усиливать их не собираемся. Впрочем, Ларса гораздо больше заинтересовал сам полет, чем дополнительные возможности льдины. Понятно, что разведку с нее вести – одно удовольствие, но ощущение неба для него оказалось еще важнее.
«Почему люди не летают, как птицы?» – интересовался русский классик устами одной из своих героинь. И действительно. Почему? Некоторые представители человеческой расы просто рождены для полета, и в небе чувствуют себя чуть ли не увереннее, чем на земле. Родись Ларс в моем мире – он точно сел бы за штурвал истребителя.
Вот сколько я уже летающей льдиной пользуюсь? Несколько лун. Однако она служила мне просто как средство передвижения. Никаких смертельных виражей, мертвых петель и бочек я на ней не закладывал. Максимальный экстрим – это когда я удирал в окно от покушения криминального мира Южного острова. Всё. Острых ощущений мне хватило.
А вот Ларс с удовольствием наслаждался небом. Немного магии, помогающей удержаться на льдине, и он пустился во все тяжкие. У меня даже
