– Я за этим сюда и приехала, – глухо произнесла Мариэль.
– Да ты что? – поразилась я и икнула.
Какой-то странный эффект у этого дергача, а может быть, виноват мой желудок, не получавший пищи со вчерашнего обеда. Сгрызенное зеленое яблоко не в счет! Оно давно исчезло в организме, который настоятельно требовал подзагрузки для прибавления сил. Только хмель, ударивший в голову, придавал энергии и желания действовать, совершать подвиги. И это казалось правильным.
– А почему сюда, в Арт? Разве в Дубье нет королевского судьи? – спросила я.
– Есть, – в тон мне отозвалась не менее энергичная после принятия своей доли «успокоительного» Мариэль. – Но его вызвали в Арк по какому-то делу об отравлении в доме губернатора.
– Так что ж мы сидим? – подскочила я на месте. – Я знаю губернатора, мы сейчас с ним договоримся. Мировой мужик это, как его?..
Постаралась вспомнить фамилию доброжелательного мэтра. Крутилось в голове что-то простое, незаковыристое.
– Луи… Луи… Он его звал по имени, а потом… – хмурилась я и терла переносицу.
– Кто кого звал? – переспросила Мариэль.
– Броссар, – пояснила ей. – О! Вспомнила! Мэтр Гротт.
– Тогда идем! – Она решительно поднялась с кровати. – Губернатору с такой фамилией можно доверять.
Логика вывода осталась за гранью моего понимания, но я была солидарна с ней: мэтру Гротту можно доверять!
И мы двинулись к площади с фонтаном, где стоял дом губернатора. Его опознала сразу же по двум колоннам. Решимость, по мере того как приближались к месту обитания законной власти, таяла под жарким солнцем, нестерпимо палящим на наши неприкрытые макушки. Впопыхах обе выскочили с постоялого двора, позабыв надеть летние шляпки. Теперь я раскаивалась в столь опрометчивом поступке – голова нагревалась, алкоголь по телу разносился в ускоренном темпе, а я переживала, что выгляжу неприлично, практически раздетой без головного убора.
– Чем могу помочь, метрессы? – распахнулась одна из створок дверей, и нам навстречу вышел мужчина.
Чуть прищурившись из-за яркого солнца, я внимательно пробежалась по нему взглядом. Не слуга и не привратник, а дверь открыл, словно имеет на это право. Выше среднего роста, мускулистый, взгляд на сильно загорелом лице цепкий. Темные волосы коротко острижены, шляпу держит в руках. Что в принципе согласуется с правилами приличий, ведь он только что вышел из помещения. Камзол пошит хорошо, но без всяких украшений, в талии сидит ладно, и никакие складочки не выпирают, широкие брюки и легкие летние сапоги для верховой езды. Пока я его рассматривала, он тоже прошелся взглядом по нашим фигурам.
– Благословенного дня, мэтр, – поздоровалась я вежливо, потому что Мариэль с тихим писком начала оседать на землю. – Мы пришли к губернатору города мэтру Гротту.
В моей речи все было чинно и благородно, кроме маленького ика, вырвавшегося в самом конце. Мариэль тяжелела на глазах. Она опиралась на мою руку, но старания поддержать ее ни к чему не приводили.
– Могу я узнать, по какому вопросу? – в тон мне осведомился мужчина, тактично не заметив непроизвольно вырвавшегося звука.
– Это личное, – отрезала, продолжая сохранять чувство собственного достоинства.
– Хм… Личное. Две молодые метрессы к губернатору. – В этот раз он позволил себе усмешку.
Но я гордо вскинула носик, тем самым демонстрируя свое отношение к его словам. И в этот раз тихонечко икнула Мариэль. Коварный дергач! Я решила держаться изо всех сил.
Не представившийся нам мужчина шагнул обратно к двери, дернул за ручку и громогласно гаркнул внутрь дома:
– Луи! Тут две молоденькие метрессы пришли к тебе по личному делу! Иди к нам, старый соблазнитель!
– Что вы себе позволяете?! Ик, – возмутилась я, – не соблазнял он нас!
– То есть это вы решили его соблазнить? – уже откровенно насмешничал мужчина.
Что происходит в этом Арте? В провинции Камарг не осталось джентльменов? Сначала Эмири Броссар ведет себя неподобающим образом, теперь вот этот. Даже не представился! А вот, кстати! Сейчас я его поставлю на место!
– Будьте любезны представиться, мэтр. С кем имею сомнительную честь беседовать? – В моем голосе была изрядная доля самоуважения и еще толика надменности. Так, самая малость, чтобы не забывался и осознал, что перед ним благородные метрессы.
– Ах, простите мою оплошность, уважаемая метресса! Разрешите представиться. Я мэтр Тристан Одилон, королевский судья, – произнес он официальным тоном и в довершение так щелкнул каблуками, что моя кровь, еще недавно стремительно бегущая по венам, мгновенно застыла.
– Ик, – в этот раз испуганно выдала Мариэль.
– А мы к вам собирались, – перепуганная насмерть, пролепетала я.
– Вы же сказали, что к Луи. – Королевский судья нехорошо прищурился, словно уже подозревал нас в государственной измене и готовился отправить на допрос.
– Тристан, что ты орешь? – донесся знакомый голос губернатора, а потом показался и он сам. – Ах, метресса Алузье! Что же ты, Тристан, настолько
