Утром горничные принесли вычищенное платье и туфли, а также свежие газеты. Именно из них я узнала о времени и месте свадьбы. Об этом событии возвещало объявление, украшенное розочками и листиками. И вот тогда пришло мгновенное решение – надо идти. Пусть меня не приглашали, но остаться в стороне не могла. Разумные доводы, что там будет королевский судья с постовыми, а также Броссар, не остановили мой порыв.
Неожиданностью стал Николас, ожидающий у дверей гостиницы. Оказывается, портал перенес коляску губернатора не так далеко, как я опасалась вначале – всего лишь за квартал, где перепуганных Лапушку и моего кавалера встретил колдун, получивший соответствующие распоряжения от королевского судьи. Николаса устроили в трактире и велели поутру явиться в гостиницу за одной взбалмошной ворожеей и отвезти обратно в Арт. Перенесший немалое потрясение Николас клятвенно заверил, что с рассветом будет ожидать мою персону в указанном месте. Однако мои просьбы, а скорее, отрепетированный на сверстниках умоляющий взгляд и напоминание о танцах сделали свое дело. Так что после недолгих переговоров местный ловелас, собиравшийся использовать все свое желтозубое обаяние, сам попал под чары юной магички и отвез ее к храму. Здесь наша пара легко затерялась в толпе приглашенных, тем более что не все друг друга знали.
– Угощения там будут такие, что заранее живот голодом сводит, – мечтательно говорил Николас, посматривая по сторонам.
Меня же гастрономические излишества не интересовали.
– Мы побудем только на церемонии, – напомнила я ему условия договора.
Когда Николас пытался меня переубедить, утверждая, что нам необходимо сразу уехать в Арт, я в качестве аргумента высказала желание посмотреть на торжество в храме, где мы не станем задерживаться дольше положенного. Только одним глазком глянем! Интересно же, как проходят свадьбы в Камарге – говорят, это нечто необычное! Последний довод добил Николаса окончательно. Какой южанин устоит перед таким комплиментом и не захочет похвалиться обычаями родной провинции?
– Это-то да, – с тоскливым вздохом вспомнил наш договор Николас. – Там, говорят, поросей зажарили.
В ответ одарила его красноречивым взглядом. Мол, нас и так тут быть не должно. Николас усовестился, но ненадолго и затянул вновь перечисление, по его мнению, заманчивых блюд. На меня это не действовало, я аккуратно, по широкой дуге, кружила вокруг жениха, рассматривая со всех сторон.
Эдрин оказался приятной наружности. Его образ в ворожейном шаре предсказаний был несколько размытым – точнее, таким, как его воспринимала сама Мариэль. Темно-серый костюм с крохотным бутоном белой розы в петлице сидел на мужской фигуре ладно. Темные, как у большинства южан, волнистые волосы, золотистый загар и радостная улыбка, практически не сходившая с его губ, привлекали взгляды к его природному обаянию. Эдрина окружали родственники, а после того как ударили в огромный диск храма, оповещая о начале церемонии, к нему подошли друзья. Они пожимали руку жениху, хлопали по плечу и коротко поздравляли, не вдаваясь в излишнюю витиеватость.
Вообще ощущение праздника прямо-таки носилось в воздухе. Смех и веселые реплики раздавались отовсюду. Дети, наряженные по такому случаю, гонялись друг за другом между взрослыми. Девушки строили глазки молодым людям, а те в свою очередь, расправив плечи, завлекательно поглядывали на шумные стайки южных красавиц.
Второй удар по храмовому диску призвал гостей поторопиться в прохладу здания. Голоса стихали сразу же за порогом. Здесь не терпели суеты, и священники могли сурово покарать ослушников, а потому все преисполнились торжественностью момента, проходя к ритуальной чаше. Сам сосуд стоял на мраморной подставке. Даже не представляю, как смогли его доставить в храм – размеры поражали и внушали уважение. Чаша переливалась в потоке света, спускающегося сверху. Драгоценный металл украшали опалы и сапфиры немалой стоимости. Витражи на крыше храма, строго расположенные по сторонам света, различались по цветам. Восток – пурпур, запад – глубокая зелень, север – почти непрозрачная синь, а юг сверкал золотом. Мастера добились потрясающей игры светотеней. Солнечный луч, проходя через мозаику каждого сектора, отмечал очередную часть дня, и чаша меняла облик, творя волшебство без магии. Сейчас же, почти перед самым полуднем, когда светило подходило к зениту, преобладал восточный сектор, отчего блестящая чаша из дорогого металла и монументальная подставка из мрамора сверкали пурпуром, играя причудливыми искрами.
Лысый священник медленно и торжественно вышел из служебной двери. Его мерная поступь внушала уважение и почтение, заставляя склонять головы в поклоне. Я заторопилась ближе к центру храма, где должна пройти церемония, понимая, что если нападение и произойдет, то в тот момент, который увидела в шаре.
Невеста, как и положено, вышла из другой двери, направляясь навстречу священнику. Он наблюдал за ее приближением, не отрывая взгляда. Важно, чтобы они подошли к чаше одновременно – тогда, по всем поверьям, женщину в браке будет сопровождать благословение богини, чьими верными слугами были священники. Конечно, они старались сделать приятное новобрачной, следуя старым традициям и умеряя собственный шаг. Но сколько было семей, где счастьем и не пахло, хотя новобрачная шла шаг в шаг со священником.
Итак, они остановились одновременно, и одобрительный шепоток пробежался по рядам гостей. Сердце болезненно сжалось в предчувствии беды. Я-то точно знала, что этот брак будет недолгим. Ровно до того момента, когда Эдрин отопьет из чаши. Разумеется, если королевский судья не предпринял решительных действий и не арестовал колдуна.
– Так внимательно смотришь, будто ждешь, что ты следующая, – фыркнул в мою сторону Николас.
В ответ одарила его возмущенным взглядом. Не объяснять же в самом деле в присутствии посторонних, что меня беспокоит совершенно иное?
Невеста, на мой взгляд, не отличалась красотой. Платье из дорогой материи наверняка обошлось в немалую сумму ее семье. Волосы собраны в высокую
