из Кремля, а наоборот, в Кремль. Стражники как раз закрывали ворота – темнело, близилась ночь.
– А ну-ка, Маша, постой… эй, эй, робяты! – выскочив из-за угла, словно черт, Арцыбашев замахал руками. – А я? Я-то как же? Мне-то как домой?
– А ты кто?
– Да не видно, что ль? Каменщик я, артельщик.
– Эко ты припозднился. Спал, что ли? Ваши-то давно уж ушли, – добродушный с виду страж в сверкающем колонтаре и шлеме-мисюрке лениво погладил бороду. Остальные воины даже не среагировали – подумаешь, какой-то там припозднившийся мужик! Естественно, ворота ради него никто открывать не собирался, вот еще.
– Ночью по Кремлю шататься нельзя. В подвал бросят ужо, – все с той же ленцою предупредил стражник.
– И что ж мне теперь делать-то? Куда податься?
– К Никольским воротам подайся, паря. Их позжей всех закрывают, ага. Может, успеешь ишшо.
Поблагодарив стражника, Магнус бросился прямо через куст, схватил Машу за руку:
– Бежим, милая! Бежим.
– Что – гонится кто?
– Не, к воротам успеть бы.
Они неслись, как сумасшедшие, мимо соборной паперти и дворцов, по мощенной дубовыми плашками дорожке. Где-то горели факелы, где-то нет, и путь освещала выплывшая на небо луна, похожая на обкусанную банную бадью – шайку.
Слава Господу, кажется…
– Хто такие?
– Каменщик я, артельщик. А то – жонка моя, обед приносила.
– Припозднились вы с обедом.
– Так это… на молитву в Архангельский храм зашли. Ой, красота-то! У нас в Твери такой нет.
– Так вы тверские, что ль?
– Ну да, тверские… Дядечка, нам бы пройти.
– Дак идите – не держу, – дюжий стрелец в зеленом кафтане поправил на груди берендейку с пороховыми мешочками и, повернувшись, крикнул воротной страже: – Эй! Тут вон еще деревенщина… Артельщики тверские.
– Плотники, что ль?
– Не, каменщики.
– Каменщики нам без надобности. А плотники бы сгодились! Эй, паря, у тебя, чай, среди плотников знакомых нет?
– Да есть. А чего надо-то?
– Сговориться бы – крыльцо на дворе поправить.
– Так завтра и сговоритесь, ага. Кого спросить-то?
– Кольшу, Федосьева сына, стрельца. Это я и есть – Кольша.
– Ужо не забуду.
Перейдя Неглинную по куцему деревянному мосточку, беглецы озадаченно остановились на небольшой площади с недавно восстановленной деревянной церковкой.
– Ну… и куда теперь? – королева сверкнула глазами.
– Знаю одного человечка, на Скородоме… тут недалеко.
– Пусть и недалеко, да как пройдем-то? – резонно напомнила Маша. – Ночь на дворе, улицы все рогатками перегорожены, стрельцы везде. А где стрельцов нет – там лихие людишки. Шокеров наших на них не хватит.
– Однако ж ты права, милая…
Бросив рассеянный взгляд на отражавшуюся в реке луну, Магнус вдруг заметил…
– Эй, лодочник! Лодочни-и-ик! Мать твою… оглох, что ли?
Утлый челнок, повернув, пристал к берегу.
– Почто орешь-то? – хмуро осведомился лодочник – кособородый мужик в темном зипуне и круглой суконной шапке, всем своим обликом напоминавший подмосковного крестьянина или какого-нибудь посадского человека из мастеровых.
– Нам на Скородом бы… А то рогатки везде.
– На Скородом, говоришь? Так я-то, вишь, в другую сторону.
– Заплатим, сколько скажешь, только доставь!
Хитрые глаза перевозчика вспыхнули алчностью:
