– Что это там блестит такое? Ну-ка, Рудбальд, не греби…
Черпнув рукой воду, парень поднес ее к носу и скривился:
– Ну и запах! Ужас какой.
Запах?
Александр тоже зачерпнул радужную пленку, принюхался… Бензин! Точно бензин! Хотя… нет – солярка.
Солярка! Значит, где-то вверх по течению, может быть, вовсе даже не далеко – катер. Если так, следовало быть осторожнее.
– Парни! Железный дракон где-то рядом, – шепотом предупредил молодой человек. – Эта гнусная жидкость – его кровь!
– Ого! – Фредегар восхитился. – Это что ж, получается, его кто-то ранил?
– Ранил? Выходит, что так.
А скорее всего – маслопровод пробило. Или – топливный насос полетел. Катер наверняка старый, всякое могло случиться. Впрочем, может кто – и копьем…
– Ищите тихую заводь, – вглядываясь вперед, снова зашептал Саша. – Там, где может укрыться дракон. Думаю, это будет достаточно безлюдное место.
– Вон, снова пятна! – показывая рукой, обернулся Рутбальд. – Во-он там, на воде…
– А ну-ка!
То ли эти парни слишком громко кричали, то ли команда катера выставила часового, но в ответ, прямо на голос, тишину вдруг разорвала пулеметная очередь!
– Ныряйте! – выпрыгивая из лодки в воду, закричал Александр, чувствуя, как просвистели над головою тяжелые пули.
И дробной очередью раскрошили лодку в щепки!
Прицельно лупили, гады… Во-он из того ивняка! Сволочи! Надо ж – так близко спрятались.
Вынырнув, варвары поспешно укрылись за косою, густо поросшей ракитой.
Из пятерых Сашиных спутников, похоже, спаслось только двое, Фредегар и еще один молодой парень, раненный в руку. Трупы остальных, в том числе – и несчастного Рутбальда – вынесло течением ниже, на песчаную отмель. Впрочем, может быть, кое-кто там еще был жив…
– Проберитесь по берегу, гляньте, – тихо скомандовал Александр. – Фредегар, перевяжи его… хотя бы подолом.
– Сделаем, – злым шепотом отозвался молодой воин. – Сдается мне, Рутбальд жив… вон, шевельнулся…
– Идите. Жаль, утонули луки…
– Нет! – юноша – звали его Гислольд – ухмыльнулся. – Я свой выловил. И стрелы – целый колчан.
– Молодец! – обрадованно улыбнулся Саша. – Сидите там, на косе. Спрячьтесь, и кладите стрелами всех незнакомцев, которые только осмелятся к вам приблизиться. Особенно – тех незнакомцев, которые выглядели бы странно, в смешной и нелепой одежде и прочее. В таких стреляйте сразу! Помните – они очень хитры и коварны. И умеют метать стальные зубы.
– Ничего, – Фредегар ухмыльнулся. – Еще посчитаемся. Александр, а ты куда?
– А туда, откуда летели зубы, – молодой человек осторожно выбрался из воды, стараясь держаться в густой тени кустарника. Следом вышли и остальные.
– Я – с тобой! – безапелляционно заявил Фредегар. – Гислольд хороший стрелок и добрый воин. Думаю, на него можно оставить раненых. Ведь так, Гислольд?
– Вынужден подчиниться, – угрюмо кивнул юноша. – Кто-то ведь должен помочь нашим парням, правда? Не все же они мертвы.
– Вот ты сейчас это и узнаешь. Будь осторожен, Гислольд! Помни, ты не только за себя в ответе.
– Мне бы случайно не подстрелить вас, – усмехнулся парень.
– А ты слушай внимательно. Прежде, чем подойти, мы три раза покричим уткой.
– Что-то не заметил я, чтоб они здесь водились.
Фредегар был выше всяких похвал – крался, как настоящий индеец, впрочем, любому индейцу было бы далеко до этого варвара. Александру, к примеру, никак не удавалось так тихо идти. Фредегар даже с неудовольствием обернулся:
– Вот, сразу видно воина моря! Привыкли на кораблях…
– Ладно, не собачься.
Они обошли заводь по берегу, так, что ни одна хворостинка под ногами не хрустнула – по крайней мере, Саше хотелось сейчас думать именно так. Легкий ветерок шумел в камышах, то и дело, подзывая детенышей, крякали утки – они здесь все-таки водились. Заводь оказалась очень удобной и незаметной – густые камыши, ракиты и ивы надежно скрывали ее от посторонних глаз.
У берега, едва не зарывшись носом в тростник, угрюмо стоял катер! Саша увидел его сразу – приземистый, выкрашенный белой, с синей полосою,
