А то, что при этом угробили трех ни в чем не повинных людей – это уже даже не издержки, а так… как говорил знаменитый Карлсон – пустяки, дело житейское.
Александр кивнул на покойников, на мыс, на деревья:
– Твоя секира нам сейчас понадобится, Оффа!
– Да, – согласно кивнул тот. – Идем. Я видел здесь недалеко много сушин.
В течение получаса «в лесу раздавался топор дровосека». Точнее – дровосеков, разбойников, безжалостных убийц. Никто не спорил – похоронить павших товарищей нужно было достойно. Сначала позаботиться о них, а уж потом – о себе.
Из срубленных сушин сложили небольшой сруб, положив на него тела погибших варваров, густо обложили хворостом… Фредегар отвязал от пояса стальную пластинку, кремень… Не удержался, похвастался, умело высекая искры:
– Огниво данов! Самое лучшее.
Задымил, загорелся сухой, содранный с деревьев мох… вот уже занялся и хворост, и срубленные сушины. Густой дым поднялся высоко к небу, и все пятеро – Александр, Фредегар, Гислольд, Оффа, Рутбальд – отдали мертвым соратникам последние почести, резко взмахнув мечами и крикнув:
– Слава! Слава! Слава!
– Столь достойных воинов давно ждут в небесных рощах Водана, – печально произнес Александр. – А рядом, в чертогах, уже накрыт стол, и красивейшие девы поют поминальные песни. Что ж, жизни наших друзей угасли… угасли здесь, чтобы вновь вспыхнуть там, в ином мире, вспыхнуть так ярко, как пламя этого разгорающегося костра!
– Поистине, хорошо сказано! – уважительно прошептал Лошадиная Челюсть.
И все, соглашаясь, кивнули.
Никто не думал о местных галлах, которые, наверное, могли бы сейчас и напасть. Но не нападали, как видно, остерегаясь.
– Надо поискать в той заводи, – негромко произнес Оффа. – Может, что и осталось?
– Я очень хорошо умею нырять! – оживился Гислольд. – Меня даже в детстве так и прозвали – Рыба!
– Тогда идем к челноку, – махнул рукой Александр. – Больше нам здесь нечего делать. Рутбальд…
– Я отнесу его, – здоровяк ухмыльнулся. – Поверьте, мне ничего это не стоит.
Да уж, действительно – не стоит. Нагнувшись, верзила подхватил щуплого парня, словно сказочный великан какого-нибудь гнома, понес к челноку, легко и свободно, совершенно не чувствуя веса…
Когда подплыли к заводи, Гислольд уже скинул с себя всю одежку – на чуть тронутых легким загаром плечах его извивались синие змеи… такие же, как и у всех остальных. Синий змей… родовой знак гаутов?
Парнишка нырнул, бесшумно, практически не подняв брызг, за ним воду полезли и Фредегар, и Оффа. Саша подумал – и тоже разделся…
А здесь был хороший омут! Глубокий, с корягами и илистым топким дном. Жаль… Если что тут и осталось – так навсегда.
– Ничего мы тут не вытащим! – парнишка забрался в лодку и, шумно выдохнув, сплюнул. – Можете больше не нырять.
Да уж, да уж… кто бы спорил?
– Боги не отдали нам зубы дракона, – натягивая тунику, негромко промолвил Лошадиная Челюсть. – Что ж, на то их воля. Думаю, нам следует поспешить… Хватайтесь за весла, парни!
Сделав пару гребков вчетвером, вынесли челн на быстрину, и дальше уже гребли меньше, лишь кое-где подруливая да внимательно поглядывая вокруг – не появились бы галлы. Гислольд держал под рукой лук, Оффа отдал свой Рутбальду, положив рядом с собою секиру. Особо не осторожничали – даже четверо привычных к убийствам варваров представляли собою силу, которой вряд ли могли что-то противопоставить местные крестьяне. Они и не появлялись, хотя наверняка заметили.
Над головами вдруг собрались тучи, синие, тяжелые, плотные. Сверкнула молния, и грянул гром, и вообще – все вокруг загромыхало. Налетел дождь, ветер – путники едва успели прибиться к берегу, там и затаились, под ивами, надеясь на скорый конец непогоды. Не зря надеялись, ливень, и в самом деле, скоро закончился, а вот громыхало еще долго, только – видно было – тучи уходили далеко к югу.
Лодка шла ходко, да и река заметно расширилась, хотя течение стало слабее. Небо было светло-голубым, чистым, лишь где-то на горизонте маячили синие тучки-облака. Снова обещали грозу? Подувший в моря ветер вдруг принес запах гари. Варвары разу же напряглись, принюхались…
– Похоже, горит что-то, – обернувшись, прищурился Фредегар.
Гислольд засмеялся:
– Хенгист все-таки сжег ближайший город! Жаль, мы в этом не поучаствовали.
– Ничего, парень, – хохотнул Оффа. – Придет еще наше время.
Сказал и снова принюхался… и покривил губы:
