– А дым – нехороший. Прогорклый… Так обычно горят корабли.
– Корабли? – Гислольд удивленно хлопнул ресницами. – Уж не хочешь ли ты сказать…
– Вот именно! – отрезал Лошадиная Челюсть. – Всякое может случиться. Кто знает, сколько здесь наших врагов? Смотрите в оба, парни!
Запах гари стал еще более едким, а примерно через полчаса Фредегар заметил дымок… В самой дельте!
– Корабли! – парнишка привстал в лодке. – Клянусь всеми богами, это горят наши циулы!
Да уже и без его слов было видно. Суда уже не горели, нет, они догорали, угрюмо и безнадежно, не корабли уже – лишь черные остовы.
– Где же люди? Где наши воины? – горестно воскликнул Гислольд. – Неужели они все убиты?
– Не думаю, что все, – Александр задумчиво обозревал округу. – Может, кто и спасся. Надо посмотреть по берегу.
– Да-да, – согласно закивал Оффа. – Сворачиваем, правим туда.
Варвары – все, кроме раненого Рутбальда – выскочили на берег, едва только лодка ткнулась носом в песок. И сразу наткнулись на трупы…
Мертвые гауты лежали навзничь, просто не успели добежать до камней и кустов, укрыться, отдышаться, послать во врагов стрелы. Не успели… Саша наклонился… Еще бы! Их настигла очередь! Очереди!
– Что? – хмуро оглянулся Оффа. – Снова зубы дракона?
Александр молча кивнул.
Что-то здесь произошло… короткая и кровопролитная схватка. Неужели «Тремелус» заглянул в эту бухту? Ну да, кто же еще-то? В таком случае понятно… Пулеметы, гранаты, «калашниковы»… хватит на всех варваров! С избытком!
– Эй, эй! Вон тот, кажется, шевельнулся! – вскрикнув, Гислольд бросился к раненому, бухнулся коленками в песок, приложив ухо к окровавленной груди несчастного.
Тот приоткрыл глаза, застонал:
– Пить…
– Сейчас, сейчас… подожди… – парнишка побеждал к реке, зачерпнул ладонями воду…
– Я знаю его, – Лошадиная Челюсть уселся рядом с раненым. – Что здесь случилось, Витгольд?
– Корабль… – тихо простонал варвар. – Черная чужая циула. Огромная… изрыгающая огонь и зубы дра… зубы…
Сказал и умер. Не успел даже напиться!
Саша закусил губы.
Огромная черная циула это, конечно – «Тремелус», тут и гадать нечего. Вынырнула из тумана, пополнить запасы пресной воды… или у них тут была назначена встреча с катером. Нарвались на варварский флот. Хенгист, конечно, не стал церемониться, увидев такое чудо! Тем более «Тремелус» наверняка выглядел мирно. Всего лишь большой корабль – замечательная добыча! Ну и нарвался хевдинг… Кстати, в округе должны были слышать выстрелы… Хотя, запросто могли и не услышать – гроза!
Изрыгающая огонь… Что, на «Тремелусе» и огнеметы есть? Выходит, что так – ишь, суда-то как хорошо спалились, можно сказать – профессионально.
Все! Дружины и флота Хенгиста Удалого, похоже, больше не существовало! И никто не успел спастись – пули настигли всех. А некоторых…
Саша перевернул пару трупов… Некоторых – добивали. Выстрелом в голову. Контрольным. То ли просто куражились, то ли хотели сохранить свой путь в тайне, поди, пойми. Однако вот вам и беззащитная баржа! Вполне, вполне способна за себя постоять и без всяких там катеров охранения. Кстати, а почему они не дождались катер? Что-то почувствовали? Но как? Хотя… на катере наверняка имелась рация. Как и на «Тремелусе». Тогда тем более, не получив ответа на запрос, должны были выяснить… А, может, не стали выяснять? Некогда. Просто бросили своих на произвол судьбы. Что такое какой-то там старый списанный катер, тем более требующий ремонта? Если так, тот этот неведомый пока «шеф» – жесткий парень. С таким будет трудно.
– Что будем делать, Рус? – с тоской посмотрев в море, негромко спросил Гислольд. – Мстить? Но как догнать изрыгающую огонь циулу?
– Мстить, – угрюмо кивнул Александр. – Конечно же – мстить, иначе мы не воины, а презренные трусы! А как догнать циулу – не такой уж и важный вопрос, главное – желание!
При этих словах Оффа довольно осклабился:
– Это уж точно! Нас пятеро. Почти полдюжины храбрых, умелых и готовых на все воинов. Это много!
Оптимист… Сказать по правде, чем дальше, тем меньше неприязни испытывал Саша к навязанному Хенгистом побратиму, неожиданно, вместе с присущей варварам неистовостью и жестокостью, выказывающий еще и очень неплохое качество ума.
Все найденные убитые были преданы огню, правда – уже под утро, ночью решили не рисковать. Налетевший ветер уносил в море дым, смешивая с утренним туманом. Поеживаясь и стараясь не показывать особых эмоций, Александр думал о главном. Кто сейчас будет старшим, вождем? Этот вопрос, несомненно, встанет среди молодых варваров, и вовсе не факт, что он разрешится в Сашину пользу. А хотелось бы! Впрочем, можно и уступить Оффе, других кандидатов на роль вожака уж точно не было. Вот только – станет ли Лошадиная Челюсть гоняться за «Тремелусом»? Очень может быть, наплюет на месть и предпочтет более доступную добычу. Кстати – в той же Британии есть много бесхозных земель. Пока еще бесхозных.
