– Уфф!!! – отплевывался от брызг Ксан. – Марию всю намочили. Поосторожней не можете?
– Смотри лучше на воду, бездельник! Вдруг там камни?
Камней, слава богу, не оказалось, и челнок, быстро обогнув мыс, причалил к берегу, где вся команда, поспешно вытащив лодку на узкий пляж, замаскировала ее ветками и травою.
– Не понимаю, – пожимал плечами Весников. – И что мы ее прячем? От кого? От этого кораблика? Так у них – свои дела, а у нас, ясен-пень, свои. И не забывайте еще про тех, кто за вами гонится!
Александр хмыкнул:
– Вот про них-то я и подумал. Смотрите-ка, как все складывается. Шхуна эта вроде к месту условленной встречи идет. А с кем ей тут встречаться?
– Неужели ты думаешь…
– Именно так и думаю, дружище Нгоно! Именно так! Сейчас все мракобесы на сей кораблик и погрузятся. Впрочем, что гадать – посмотрим.
Инспектор с сомнением покусал губы:
– Может, нам лучше сейчас выйти в море, поднять парус, да валить отсюда со всей возможной скоростью?
– Нет! – протестуя, Саша резко выбросил вперед руку. – Ни в коем случае! Если мои предположения верны, шхуна легко догонит нас, как бы далеко мы ни успели уйти.
– Что ж, – Нгоно пожал плечами. – Тогда прогуляемся на тот берег, глянем?
А вот это была неплохая идея. Оставив прочих присматривать за Марией и лодкой, оба приятеля быстро зашагали на ту сторону мыса. Любопытно было взглянуть – что там происходит в бухте?
– Только осторожно, – отодвигая ветви кустарника, предупредил Саша. – Подозреваю, у них вполне может найтись и бинокль.
– Смотри, смотри! – пригнувшись, взволнованно зашептал инспектор. – Спускают шлюпку!
– Ты на берег взгляни, – Александр усмехнулся, кивая на показавшихся из зарослей людей в длинных черных плащах. – Все наши знакомцы. Явились – не запылились.
С того места, где товарищи прятались, было хорошо видно, как вышедшие на берег люди, что-то крича и взволнованно размахивая руками, уселись в шлюпку и через некоторое время уже по веревочной лестнице поднимались на палубу шхуны. И тут же, словно получив четкий приказ, на судне принялись поднимать якорь и паруса. Уловив ветер, корабль содрогнулся и, плавно набирая ход, двинулся в открытое море.
– Ну, вот, – Нгоно почесал бородку. – Вроде по своим каким-то делам плывут.
– Ага, как же! – скептически хмыкнул Саша. – Ты глянь, как кораблик-то рыщет! Прямо – голодный волк.
И действительно, шхуна дернулась было на юг, но вдруг повернула, взяв круто к ветру, и, лавируя, пошла обратно.
– Нас ищут, – тихо промолвил Александр. – Тут и думать нечего.
– Теперь и сам вижу, – согласно кивнул напарник. – Однако как же мы теперь отсюда выберемся-то?
– А придется по суше! Другого пути не остается. Ничего, дорога хорошая – доберемся. А Марию придется нести, нужно сделать носилки.
Беглецы так и поступили, полностью проигнорировав явное недовольство Весникова, которому не очень-то хотелось тащиться пешком. Но куда было деваться? Быстро соорудив носилки, аккуратно уложили на них девушку и понесли. А выбравшись на римскую дорогу, зашагали довольно быстро – Мария весила не так уж много.
– Как бы те, на телеге, нас не догнали…
– Да ты что, дружище! У них же волы, а не двигатель внутреннего сгорания! Идем мы хорошо – вовек не догонят. А насчет лодки… Придется уж с Армигием как-то решать вопрос. Заплатим или, в конце концов, отработаем.
До города, слава богу, добрались без приключений – уже через пару часов входили в ворота, а еще через полчасика – вкушали вино и рыбу на родном постоялом дворе.
А потом, часика три вздремнув, Александр отправился к Армигию – улаживать проблему с утерянной, похоже, безвозвратно, лодкой. Того серебра, что еще оставалось, явно не хватило бы, но старик Сульпиций заявил, что оплатит все! Еще бы – любимую племянницу-то все-таки выручили! А уж за ценой обрадованный владелец «отеля» не постоял бы. Как бы выразился Весников – ясен-пень.
Арматора молодой человек отыскал в небольшой таверне, неподалеку от особнячка, в котором Армигий жил. Старый, седой как лунь привратник сказал, где искать хозяина, даже любезно вызвался проводить, но Саша махнул рукой – ладно уж.
Щурясь от яркого солнца, отражавшегося в беленных известью оградах и стенах домов, молодой человек неспешно шагал к видневшейся невдалеке таверне с обширной, под тенистым навесом, террасой, на которой, скрестив ноги, сидели посетители – неторопливо беседовали, пили вино, закусывали.
Александр тоже бы с удовольствием посидел, вспомнил бы легкую атмосферу парижских кафе, но… Но, увы, Армигий как раз закончил свой перекус и
