Солнце садилось уже где-то за городскою стеною. От высоких куполов храма, от колокольни вытянулись длинные черные тени, а в небе, меж ветвями раскидистого платана, уже серебрилась луна.
Простившись с нищим, Саша спустился с холма и быстро зашагал к доходному дому Деция Сальвиана. Темнело и следовало спешить – молодому человеку вовсе не требовались проблемы с ночной стражей.
Утром, отдав необходимые распоряжения в мастерской, Саша накинул на плечи теплый, с подбоем плащ, махнул рукой Весникову и зашагал к рынку. Странно было, что тракторист на этот раз с ним не напрашивался, да и вообще вел себя смирно, никого, как обычно, не критиковал, много не матерился, а лишь загадочно улыбался. Впрочем, Александру было сейчас не до Вальдшнепа; поглощенный своими делами, он и не заметил в напарнике никакой перемены. Нгоно – тот бы, верно, заметил, кабы Саша не нагрузил его в мастерской: пора уже было шить паруса, отрабатывая и жилье и авансом взятые у Сальвиана деньги.
Утро выдалось дождливым, мрачным, низкое серое небо затянули плотные облака, словно бы прижимая к земле плоские крыши домов, приземистые базилики и портовые склады. Поплотнее закутавшись в плащ, Александр прошелся проулками, стараясь срезать путь, держа направление на широкую Виа Цезария, ныне переименованную в улицу Гейзериха-рэкса. Римляне строили на совесть, ничего не скажешь – до сих пор и брусчатка в полном порядке, и по обочинам портики да мраморные статуи, многие даже целые.
На этот раз молодой человек зашел на рынок с другой стороны, не там, где торговали скотом и людьми, а дальше, близ харчевни «У трех дубов», как и уговаривались с Мартыном. Парнишки пока нигде видно не было, и Александр, заглянув в харчевню, заказал бокал подогретого вина – согреться. Выпил, посидел, подумал – и взял еще один, чтобы уж точно не заболеть, простуды тут только еще не хватало!
Вкусное оказалось вино, впрочем, оно здесь всегда было вкусным и недорогим, скорее даже дешевым. Саша заказал бы и третий бокал, да не успел – увидел, как в дверь заинтересованно заглянул Мартын.
– Сальве! – Александр помахал мальчишке рукой.
Тот обрадованно подбежал, уселся на скамью рядом и зябко поежился:
– Сальве, господин. Я бы тоже от горячего вина не отказался.
– Узнал что-нибудь?
– А то!
– Эй, служка! – тут же подозвал молодой человек. – Еще два бокала.
Ну вот, все же пришлось и третий выпить.
– Вкусное вино, – блаженно прищурился подросток. – А вот кардамона в нем многовато. И зачем только кладут?
– Так в глинтвейн и положено – пряности.
– Куда, господин?
– Ладно… Давай говори, что узнал-то?
Узнал Мартын не так уж и много. Да ведь Саша-то, сказать прямо, не столько интересовался каким-то там ушлым рыночным шнырем, сколько своим поручением хотел привязать мальчишку к себе, имея в виду в ближайшем будущем поручить ему более важное дело: разузнать кое-что о работорговце Исайе и о том, куда уходят приглянувшиеся «черным плащам» рабы. Ну, а для начала парнишка получил обещанный солид.
Как выяснилось, колченогий – звали его Мефодием – оказался дальним родственником купца, из тех, про которых говорят – «седьмая вода на киселе» и на семейные торжества не приглашают. Зато используют на подхвате: кое-что разузнать, сбить цены и все такое прочее. К этому и сводилась добытая информация.
– И все? – ухмыльнулся Саша.
– Я еще, где этот Мефодий живет, знаю. Один доходный дом на виа…
– Ладно, ладно… Ты-то сам как мыслишь – мог этот тип украсть моего барана?
– Очень даже мог, – парнишка пожал плечами. – Только ты вряд ли докажешь. Если и был баран, так уже продан или съеден.
– Да-а-а… – Александр скорбно покачал головой. – Опасные они типы, этот Мефодий да и родич его, торговец невольниками. Кстати, вот о нем! Мне вскорости понадобятся сервы…
– Для домашнего хозяйства? – понимающе кивнув, уточнил Мартын. – Или, может быть, у тебя, господин, имеется какая-нибудь латифундия? Ты ведь вандал, я вижу – говоришь, как они, да так же и выглядишь. И ручищи у тебя… Небось умеешь владеть мечом?
– Умею. – Саша не стал скрывать. – И не только мечом – разным оружием.
А парнишка-то оказался проныра! Ничего себе, проницательный, такому можно поручить по-настоящему важное дело.
– Тогда я не понимаю, зачем тебе покупать рабов на рынке? – искренне удивился подросток. – Нанялся в дружину… или нанял свою, взял в аренду корабль – все побережье твое! Лови рабов, сколько хочешь!
– Экий ты кровожадный. Лови…
