– Моряки? – Домиций хмыкнул. – Да вот же они – Манлий и Деций. Парни умелые, опытные, тем более – путь к столпам очень хорошо знают.
– Что-что?! – молодой человек с возмущением оглядел подростков. – Так это, значит, и есть твои трезвенники?
– Они самые! Парни знающие, не сомневайся.
Ага, как же… Лет пятнадцать на вид – маловаты еще для знающих-то! Однако черт с ним – других-то все равно нет.
Сплюнув, Саша махнул рукой:
– Ладно, моряки. Пошли!
Ребята, впрочем, и в самом деле оказались сообразительными – пока один – смешно постриженный «под горшок» Манлий – под чутким руководством Александра управлялся с парусами, второй – юркий кудрявый Деций – живенько отвязал канат от причального барабана, заменявшего кнехт, и, тут же запрыгнув на борт, оттолкнулся от пирса ногою.
– Плывем, господин! – весело обернулся Манлий. – Плывем!
Саша все же пока не очень доверял подросткам, лишь только когда вышли из гавани – начал парней учить…
– Тянете этот канат – парус поднимается… нет-нет, не надо лезть на мачту… Как только носовые паруса поймают ветер – тяните здесь, а здесь – закрепите… надеюсь, узлы-то вы вязать умеете.
– Умеем, господин! А это что за палки? К ним крепится парус? Он похож на акатий, да… С ним можно идти почти против ветра, мы это умеем. Ой, как здорово! Только надо не забывать одновременно поворачивать рулевое весло.
– Молодцы, молодцы, парни, – довольно кивал молодой человек.
Судно шло ходко, за кормой весело пенились волны. Помолясь, пассажиры вразнобой затянули псалмы…
– Нам нужно сейчас сменить курс, господин, – подбежав, доложил Манлий. – Иначе ветер снесет нас к островам смерти.
– Через них и пойдем, – усмехнулся Саша и, заметив вспыхнувший в глазах юноши ужас, добавил: – Нет, нет, близко подходить не будем… Просто есть там у меня одно дело – обет.
– Ах, обет… Тогда понятно.
– Тебе эти острова знакомы?
– Еще бы!
– Иди на корму в каюту – найдешь уголь, нарисуй.
– Оба острова нарисовать, господин?
– Да, рисуй оба.
Александр экипировался тщательно: велел парням надуть два больших бурдюка, в третий сложил одежду и нож – нет, не финку, не хотелось, в случае чего, сразу же вызвать подозрения – просто купленный на местном рынке кинжал.
Когда веселье на палубе вдруг резко утихло, молодой человек понял – впереди показались острова, точнее говоря – остров Восточный, там, где когда-то стояла римская крепость.
– Господа, выйдя на палубу, громко объявил Саша. – Дальше поплывете без меня, мне же настало время выполнить когда-то данный обет. Та-ам, во-он на той косе, погиб мой старый друг, Августин. Да-да, его звали так же, как и святого, которого мы все сегодня чтим.
– Господин, – ты и вправду собрался на этот остров?
– Только лишь на косу. На обратном пути меня заберете.
– Удачи тебе, господин!
– И вам удачи. Помолитесь за меня святому столпнику!
Поудобней пристроив бурдюки, Александр прыгнул в воду.
Глава 18. Острова смерти
То было горем,
великой скорбью…
