Саша все правильно рассчитал – вряд ли хоть кто-то заметит в море пловца. Лодку – да, но не человека. Даже и всматриваться никто не будет, кому оно надо-то? Гопникам, что ли?
Мысленно вспоминая нарисованную Манлием схему, молодой человек, чуть-чуть не доплыв до косы, повернул к каменистому берегу – там узкая полоска пляжа, там камни, пальмы, кусты. Там сразу же можно укрыться, спрятаться. А вот если идти по косе, большая вероятность, что могут заметить.
Интересно, где у них тут может быть пост? Наверняка во-он там, за скалами, на вершине бывшего римского маяка. Выбравшись на берег без всяких проблем, Александр укрылся за пальмами и всмотрелся уже внимательнее – похоже, на маяке что-то блеснуло. Бинокль?
Со стороны моря вдруг послышался плеск… И тут же кто-то позвал:
– Александр! Где ты?
Мба!
Ну, этого черта еще не хватало.
Саша раздраженно выглянул из зарослей:
– Зачем ты поплыл за мной?
– Просто, – чернокожий громила повел плечом. – Просто подумал – на «Жемчужине» ведь обойдутся и без меня, парни – моряки умелые, да и среди паломников есть рыбаки, если что – помогут. Вдвоем все ж веселее, чем одному, так ведь?
– Ладно, – Саша махнул рукой – что уж теперь было делать, не прогонять же. – Пошли, глянем осторожненько, что тут да как. Только помни – здесь может быть очень опасно!
Негр лишь усмехнулся – состроил жуткую из-за шрама гримасу. Уж об опасности Саша мог бы и не говорить.
– Остров охраняют, – одеваясь, тихо произнес молодой человек. – Думаю, стражники могут быть на маяке.
– Там – обязательно, – согласно кивнул Мба. – И еще – на другой стороне острова и, может быть, в селеньи. Если оно еще есть, это селенье.
– А вот это неплохо бы проверить – все равно мимо идти, не по скалам же пробираться.
Александр предполагал, что «Мистраль», если, конечно, он еще здесь, отстаивается на Западном острове, в какой-нибудь безлюдной бухте, этот же островок – Восточный – первый, куда могут пристать какие-нибудь незваные гости, так сказать – форпост. Естественно, на одиноких пловцов здесь не рассчитывают, следят за торговыми судами да рыбачьими лодками – их-то здесь проходит множество.
– Здесь должна быть дорога, – вспомнив нарисованный Манлием чертеж, задумчиво произнес Саша. – Ведет от селения – ну, где маяк – на ту сторону острова, к небольшой бухточке. Оттуда переправляются на другой островок – Западный.
Чернокожий гигант вдруг рассмеялся, даже расхохотался бы, но вовремя закрыл себе рот ладонью.
– Послушай, Александр, ты кому все это рассказываешь? Я же – местный, из Тапарура! Правда, жил там лишь в детстве, но эти острова хорошо помню. Иногда хозяин – а я, увы, был рабом – посылал нас ловить рыбу, даже и осенью – так мы иногда укрывались здесь от внезапно налетавших штормов. И маяк этот я прекрасно помню – он и тогда уже лежал в развалинах.
Саша покачал головой – а ведь и вправду! Что ж ему раньше-то не пришло в голову расспросить Мба? Или просто некогда было?
– А твой бывший хозяин, он…
– Его нет в Тапаруре, я проверял. Даже его наследников не осталось – уехали в Сус. Как и многие.
– Удел всех маленьких городков, – молодой человек усмехнулся. – Те, у кого есть деньги, рано или поздно уезжают. Ну, что? Пойдем в селение, глянем. Туда, вообще, можно незаметно пройти?
– Да. Я покажу – как.
И все ж таки здорово, что Мба оказался рядом, хоть Александр и не собирался никого впутывать в свои дела! Местный, да еще и силен, и ловок. И – что самое главное – на него можно положиться, не подведет. Да и, что говорить – вдвоем-то, действительно, куда веселее и легче.
Пройдя пальмовой рощицей, они обогнули селение – скорее, небольшой городок, конечно, поменьше Тапарура – с севера, и, перебравшись через остатки крепостной стены, оказались на неширокой улочке… сразу же наткнувшись на полуистлевшие, исходившие зловонием трупы, вокруг которых целыми тучами жужжали крупные зеленые мухи.
Как уж убили этих несчастных – пулей ли, мечом ли, копьем – сейчас уже было не установить.
– С начала лета лежат, – принюхавшись, прошептал Мба. – Или уж по меньшей мере – с середины. Вон, уж, расползлись все. Господи… даже не похоронил никто.
Негр быстро перекрестился, а следом за ним и Саша:
– Может, некому было похоронить.
Действительно – некому! В первом же доме, куда заглянули приятели, тоже оказались разлагавшиеся тела… и в следующем… и в том, что напротив.
