А голос звучал – отрывисто и громко.
Господи… Саша вдруг улыбнулся – это же мегафон! Голос-то был явно усилен электроникой и звучал сквозь динамики – хрипло.
На корабле – на «Мистрале» – командовали к отплытию?
Александр навострил уши… увы, слов было не разобрать. Вот снова донесся звук… такой характерный и хорошо знакомый каждому моряку – на судне выбирали якоря.
Что ж, если они уходят…
– Пошли осторожненько, – поднявшись, молодой человек махнул рукой. – Посмотрим.
Миновав рощу финиковых пальм, приятели, согнувшись, пробрались кустарниками… и уперлись глазами в море, светлое, синее-синее, безбрежное…
– О, боже… Вот он! – Мба размашисто перекрестился и свистнул – непонятно, то ли он ужаса, то ли от удивления. Еще бы… его можно было понять.
Повернувшись квадратной кормой к берегу, бухту медленно покидал даже издали казавшийся огромным корабль-город! «Мистраль»!
Светло-серый, несуразно большой корпус, такого же цвета рахитичные, сдвинутые к борту, надстройки с куполом ненужной здесь космической связи. Да, уж, что и говорить… Длиной вертолетоносец был метров двести, и шириной около тридцати, слава богу, на палубе не было видно вертолетов, зато – как Саша и предполагал – в изобилии имелись пушки, тяжелые пулеметы, ракетные установки. И это не считая головорезов! Сколько Киреев смог набрать? И экипаж… откуда он взял экипаж – полторы сотни человек, никак не меньше. Впрочем, не имей сто друзей, а имей сто рублей! С киреевскими-то деньгами экипаж набрать – не проблема. Как и «диких гусей» – наемников.
– Гляди-ка! – чернокожий громила неожиданно снова обрел дар речи. – У нашего дьявола-то, оказывается, есть поклонники. Вон, смотри!
Рядом с «Мистралем», чуть поотстав, слева, плыли еще три судна – и это были местные корабли, насколько мог рассмотреть Александр – крутобокие пузатые скафы. Одна – с четырьмя мачтами, две другие – с тремя…
– Тот кораблик, что позади всех – «Быстрый ветер», – почему-то шепотом прокомментировал Мба. – Остальных я не знаю, но «Ветер» узнаю точно. Частенько он ошивался в торговой гавани Гадрумета… я и шкипера знаю – сволочуга та еще, за медяху мать родную продаст.
– Что, настолько алчный?
– Не то слово! – напарник вдруг стукнул Сашу по плечу. – Не унывай, друг! Если «Быстрый ветер» выходит в море рядом с кораблем-городом, то уж мы точно попадем на это дьявольское судно! Рано или поздно – но попадем. Куда намерен идти «Быстрый ветер» – никогда ни для кого не секрет – матросы там большие любители поболтать и выпить. Нет, не в Тапаруре… а в Тапсе мы все о них узнаем.
– Тви бы слова да Богу в уши, дружище Мба! – Александр в сердцах сплюнул – ну, надо же так! Ну, казалось, еще вот-вот и…
И что?
Вот он, «Мистраль» – уходит.
Обидно до слез, однако в данный ничего не поделаешь – близок локоть да не укусишь.
Ближе к вечеру, уже никого не таясь, друзья покинули остров на отысканной в бухте лодчонке, утлой и захлестываемой даже небольшими волнами, однако вполне пригодной для того, чтобы добраться до «Черной жемчужины», паруса которой уже поднимались из синевы моря.
– Эй, эгей! Эй! – привстав, замахал руками Мба.
На судне их явно заметили, тут же сменив галс.
– Молодцы, ребята! – молодой человек не удержался от похвалы. – На лету все схватывают. Ах, как идут! Красиво!
Минут через десять утлая лодчонка уже билась бортом о борт «Черной жемчужины».
– Ой, вот и вы!!! – шумно радовались пассажиры. – А мы и не чаяли вновь увидать вас живыми.
– Мы же сказали – к вечеру управимся, – усмехнулся чернокожий.
Кто-то протянул руку… детская такая рука… худенькая…
Саша вскинул глаза… И не поверил увиденному!
– Господи! Волчонок! Ты-то хоть здесь откуда взялся?
– Ой… господин Александр!!! Вот так встреча! А мы… нас отправили за мукой… из обители Святого Антония Столпника.
– Вас отправили…
– Ну, да… Эй, Мелкий…
Александр усмехнулся – Мелкий Бес давно уже обнимался с Мба.
