– Мы все-таки его нагнали, – кивнув на «корабль-город», тихо сказал Мба. – А ты сомневался!
– Да не сомневался я…
Молодой человек задумчиво смотрел на огромное судно, прикидывая – с чего теперь начать? Для начала нужно было, конечно, на него проникнуть, придумать – как?
Чернокожий громила улыбался – все ж таки он выполнил все, что обещал, и Саша был ему благодарен, хотя мог бы справиться с поисками и сам – просто угнал бы «Черную жемчужину»…
Кроме «Быстрого ветра», в бухте стояли еще два корабля – все те же самые «Гейзерих» и «Святая Анна», судя по всему, эта троица использовалась хозяевами «Мистраля» в качестве вспомогательных судов. Воду вот привезти, мясо, женщин.
– На берег никому не сходить! – пройдясь по палубе, грозно предупредил всех боцман. – По крайней мере – до вечера, а уж там посмотрим.
Эти его слова обнадежили многих, а потому и время до вечера – хоть вроде и немного его оставалось – сразу начало тянуться медленно-медленно, словно запряженная ленивыми волами телега по каменистой дороге.
Капитан – именно так, наверное, лучше было именовать кормщика Амфидея – выйдя на корму, придирчиво осмотрел палубу и, верно, уже собирался отдать приказ о большой приборке, как вдруг увидел плывущую к кораблю шлюпку – небольшую моторку, явно спущенную с «Мистраля».
– Шкипер Амфидей? – заглушив мотор у кормы «Быстрого ветра», громко спросили с лодки, причем по-латыни, что естественно, ни русского, ни английского кормщик, конечно, не понял бы.
– Погрузка сейчас – поторопитесь!
Кивнув, капитан поклонился и, дождавшись, когда моторка, лихим разворотом подняв волну, уплыла прочь, отдал приказ сниматься с якоря.
Матросы – в том числе и Саша с Мба – опрометью бросились к воротам, поднимая только что брошенные якоря. Паруса не поднимали – лавировали на веслах, по старой римской традиции всегда хранившихся в трюме. Так, на всякий случай – вдруг да пригодятся? И вот, пригодились же!
Честно сказать, Александр ощутил необыкновенное волнение, когда высоченный борт «Мистраля», закрыв солнце, навис над палубой скафы. Никогда еще молодой человек не был столь близко от своей цели! Ну, вот она – достаточно протянуть руку.
Наверху загремели лебедки, спуская вниз закрепленные на крюках платформы, на которые матросы Амфидея тут же принялись загружать бочки. Работали быстро – упарились, хоть, казалось бы, и не далеко было таскать. В ходе погрузки Саша краем глаза следил за моряками скафы – никто не выказывал даже намека на удивление, ну, еще бы, не в первый уже раз видали «Мистраль», привыкли.
Разгрузившись, «Быстрый ветер» вновь отошел к берегу, бросив якорь между «Гейзерихом» и «Святой Анной». Ухмыльнувшись, боцман махнул рукой, разрешив всем отдыхать. Естественно, кроме вахтенных… и – неожиданно – кроме Саши с Мба. Боцман вдруг поманил их за собою…
– Что такое случилось? – недобро поинтересовался Саша. – Мы что-то сделали не так?
– Если б вы хоть что-то сделали не так, поверьте – вас бы уж здесь не было, – ухмыльнулся бритый наголо здоровяк. И тут же успокоил: – С вами хочет поговорить наш хозяин, парни.
Капитан ждал их в своей каюте с распахнутыми настежь ставнями, сквозь которые доносился шум волн.
– А, пришли… – отправив боцмана, он велел парням закрыть за собой дверь и пригласил подойти ближе к столику, стоявшему напротив широкого, покрытого узорчатой тканью ложа.
На столике стояли две небольшие шкатулки эбенового дерева с инкрустацией из перламутра.
– Откройте ту, что от вас слева, – развалившись на ложе в позе собравшегося побеждать римского патриция, махнул рукой капитан.
Мба наклонился, открыл… в шкатулке сверкнуло дождем серебро!
– Здесь две дюжины денариев… Они ваши! – Амфидей неожиданно улыбнулся. – Что встали? Берите, берите! Рад, что не ошибся в вас.
Изумленно переглянувшись, приятели ссыпали монетки в пояса.
– Советую отдать все на хранение боцману, это честнейший человек. А, как сойдете на берег в каком-нибудь веселом порту, он вам все ваши сокровища выдаст.
Да, действительно, почти все матросы так и поступали – хранили свои сбережения у боцмана, некоего аналога корабельного сейфа.
– Теперь откройте другую, – махнул рукой капитан.
На этот раз крышку распахнул Александр… и едва смог сдержать удивление, увидев лежащий в ящичке пистолет! Обычный такой «ПМ» – пистолет Макарова – не столь уж и редкий – вся милиция-полиция РФ им вооружена, да еще военные.
Но вот чтоб кормщик… в шестом веке от Рождества Христова…
– Дай сюда эту… вещь, – протянув руку, ухмыльнулся хозяин скафы. – Подарок моих хороших друзей.
Взяв в правую руку оружие, он поставил у окна старый светильник… снял пистолет с предохранителя! Прицелился…
Бабах!!!
Ох, как громко прозвучал выстрел! Искореженный светильник улетел через распахнутое окно в море, а Мба испуганно присел.
– Видели? – хвастливо обернулся Амфидий. – Так знайте же, это – ваша смерть! Будете болтать о том, что видели и еще увидите – она настигнет вас
