– И все же – мы победим, – молодой моряк. – Наши… гм… наши хозяева и друзья помогут нам. Сам увидишь, что будет. Предупреждаю – только не паникуй. Вместе со своим дружком – кстати, ему об этом шепни – просто выкиньте этого павлина за борт, чего б необычного не случилось.
– Но что может случиться?
– Скоро увидите. И – будьте готовы.
Остальные матросы, как уже успел заметить Александр, нисколечко не волновались, поглядывая на своих новых хозяев, словно на временщиков, чья печальная участь уже давно кем-то предрешена.
Интересно, и что должно случиться? «Мистраль» вдруг объявится и даст залп? Кстати, это вполне может быть, и…
Саша, конечно, чего-то подобного и ждал… но в первые секунды явно растерялся – да и было с чего!
В ясном, без всяких облачков и туч, небе вдруг прогремел гром… что-то завыло, и ту же раздались взрывы… один, второй… десять!
Бабах! Бабах!! Бабах!!!
Десять дромонов – десять взрывов! Тучи поднятых брызг, летящих в небо досок вперемешку с красными кусками человеческих тел… Секунды – и вместо грозных боевых кораблей – ни-че-го!!! Одни плавающие обломки…
– Эй, не стойте дурнями, парни!
Первым опомнился Мба… просто подошел к опешившему от неописуемого ужаса воину – тому самому, с красными перьями на шлеме – и одним ударом увесистого кулака отправил того за борт.
А их трюмов уже вызволяли кормщика и всех его подручных.
– Каждому – по пять золотых монет! – немедленно распорядился хозяин судна. – Боцман, выдать немедленно!
Вот тебе и скупердяй! Теперь понятно, почему матросы безоговорочно держали его сторону, хотя, казалось бы, какая им разница, кому служить?
Пять византийских солидов – абсолютно конвертируемой валюты этого мира – сумма более чем солидная! На нее можно было спокойно купить пару коров, красивую невольницу или даже снять небольшой домик.
– Держите, парни! – деловито отсчитывающий монеты боцман теперь почему-то не казался таким уж садистом.
– Похоже, мы вовремя появились на этом кораблике! – получив свою долю монет, ухмыльнулся Мба. – Однако вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь!
Саша лишь улыбался – он уже все понял! Ракетный залп! Самонаводящиеся ракеты, выпущенные с невидимого «Мистраля», сделали свое дело, полностью – в секунды – уничтожив ромейский флот – десять грозных дромонов и более тысячи воинов, не считая матросов и гребцов!
Самонаводящиеся ракеты… Не с магнитным и не с тепловым наведением – все это уже вчерашний день, нет. Просто в боеголовку закладывается специальная программа – чип, – в которую вбит силуэт вражеских кораблей – цели. Скажем – авианосец, снятый с разных ракурсов – и тогда умная ракета не поведется на какие-нибудь там крейсера. Так и здесь – хищные обводы дромона сильно отличаются от пузатых бортов торговой скафы. Именно так – силуэты дромонов были забиты в программу. Тот, кто владел «Мистралем» – Киреев? – готовился воевать всерьез, и у Византии просто не было никаких шансов! Самая могущественная империя этого мира совсем скоро должна была кануть в Лету. И что же появится вместо нее? Какое-нибудь неофашистское государство с господином Киреевым в роли диктатора или царя?
Или… или Кирею все равно, кто будет диктатором – может ведь и усадить на ромейский трон своего верного союзника – Гелимера. Марионетку, которой будет легко управлять. Главная цель господина депутата вовсе не эта… Шантаж!!! Почему бы и нет-то? Угроза уничтожить планету заставит раскошелиться многих. И не просто раскошелиться – денег у господина Киреева и так куры не клюют – о, нет – поделиться властью! Да, похоже, именно об этом и мечтает проворовавшийся миллионер-депутат. И не просто мечтает, а очень активно действует. Вот, как, например, сейчас.
Глава 20. Первый парень на деревне
Да будут примером
они для воинов!
Он уже был хорошо виден – «Мистраль», стоявший на рейде около острова Лампедуза. «Быстрый ветер», медленно войдя в небольшую бухточку – явно маловатую для вертолетоносца, – бросил якорь почти у самого берега, обрывистого и скалистого – глубина позволяла.
Александр облокотился на борт – все работы по кораблю уже были сделаны, впрочем, кормщик явно смог бы выдумать и что-то еще.
