лично. Спустился по сходням, поправив на ходу плащ, обернулся к вахтенному, кивая на Александра и Мба:
– Эти?
– Да, господин, они. Говорят, что моряки.
– Умеете обращаться с парусами, парни?
– Конечно, умеем, господин.
– Тогда вперед, на палубу – помогите нашим.
– А-а-а…
– Денарий в неделю, больше не дам! Плюс мой прокорм. Ну? Что стоите? Вы работать нанялись или бездельничать?
Да уж, кормщик Амфидей и впрямь не любил тянуть кота за хвост, все дела свои решал стремительно и быстро.
Не успели друзья опомниться, как уже сматывали на реи паруса, а затем – тут же принялись драить палубу под руководством вооруженного нехиленькой плеткою боцмана.
– Быстрей, быстрей! Шевелитесь, кому говорю? Ухх…
Плетка со свистом ударила по спине какого-то нерадивого парня, и град гнусных ругательств обрушился на его голову.
Впрочем, с палубой управились быстро, после чего все тот же боцман – бритый наголо великан – выстроил всех свободных от вахты матросов вдоль левого борта, ухмыльнулся, сунул за пояс плеть и громко объявил:
– Сейчас все идем на виа Лаппиа, это недалеко. Забираем в бондарной мастерской бочки, наполняем водой, катим – осторожненько катим, кретины! – на судно. На гулящих девок не засматриваться, в таверны не заходить – работы много. Управитесь к вечеру – будут вам и таверны, и девки! Все, вперед и с песней!
Песен, правда, не пели, но до мастерской дошли быстро и, взяв бочки, покатили прямо по мостовой к фонтану. Заполнили, забили пробками – снова покатили, только уже – на корабль. И так – ровно двенадцать раз. К вечеру да, управились, только Александр чувствовал себя настолько разбитым, что даже представить себе не мог, что кто-то из команды сейчас возжелает вина и девок… Однако возжелали!
Многие явились к утру, Саша и Мба их не видели, потому как давно уже спали, расстелив прямо на палубу выданную боцманом кошму.
И еще засветло всех поднял на ноги мерзкий вой боцманской дудки. Вот уж поистине жуткое орудие – вувузела рядом не стояла!
Судно вышло из гавани на буксирных лодках, после чего на мачты вздернули паруса, и «Быстрый ветер», вспенивая носом волны, ходко поплыл на восток – навстречу рассветному солнышку.
Тут-то и вскрылась неожиданная «доброта» кормщика, взявшего в матросы, по сути – непонятно кого. Людей на корабле явно не хватало, и это еще – мягко сказано, приходилось делать все – лазить на мачты, драить палубу, ворочать тяжелое рулевое весло…
Впрочем, Амфидей новыми матросами оказался вполне доволен.
– На «Быстром ветре» что, постоянный недостаток в матросах? – как-то вечером, улучив момент, спросил Александр какого-то молодого моряка, мостившегося спать рядом, под мачтой.
Парень в ответ прищурился:
– Да нет, еще недавно была команда как команда, но… многие оказались слишком уж разговорчивыми… Хозяин вас еще не предупреждал, чтоб не болтали о том, что увидите?
– Не предупреждал.
– Значит, забыл. Подождите, еще скажет.
Интересно, как же тут поступали с болтунами? Хотя догадаться нетрудно…
Кроме пресной воды в бочках и амфорах, корабельные трюмы были заполнены мукой, овощами и фруктами, и свежим мясом, из чего Саша и заключил, что цель плаванья не так уж и далека.
«Мистраль»! Где он тут мог отстаиваться?
Молодой человек неплохо представлял себе здешние места, да и его познаний в навигации вполне хватало, чтобы определить примерный курс судна. Да и определять тут было особо нечего – как шли ровненько на восток, так и шли… Мальта! Да, Мальта… Или – Пелагские острова, они как раз по пути, уже рядом. Лампионе, Лампедуза, Линоза. Не острова – по сути, вулканические выступы, а самый мелкий – Лампионе – так и вообще одиноко торчащая из моря скала. Кстати, на этих островках как раз с пресной водой проблемы…
Утром опять началась большая приборка, хотя особой к ней необходимости не было, просто кормщик Амфидей – он же и хозяин «Быстрого ветра», как умный человек понимал – у хорошего командира матрос или солдат всегда занят работой. Чтобы не лезли в башку разные глупые мысли. Вот и сейчас…
Набрав в шайку забортной водицы, Александр окатил палубу и вдруг услыхал крик.
