карман шире. Он, гад, всех нас переживет вместе взятых.
И вот, значит, стою я теперь перед ихней дверью и думаю – зайти, что ли? Назад-то поворачивать неохота. Ну и зашел. Тепло там, сухо, мясом жареным пахнет. Хельга за стойкой, вся раскраснелась, гладенькая, руки по локоть голые… Да… Ну, подхожу к ней – так и так, здравствуй, Хельга. Здравствуй, говорит, Йохан, чего хотел? Да вот, говорю, уточнить желаю – пиво у вас свежее или как? Смеется – когда, мол, оно у нас несвежее было? Да только, продолжает, не налью я тебе, Йохан, ты уж прости. Хозяин не разрешает. То есть за деньги – пожалуйста, а в долг – ни-ни. На тебе и так уже три марки висят. Сказала – и погрустнела, смотрит эдак с жалостью и с сочувствием. Я со стыда чуть сквозь землю не провалился. Лучше бы наорала, ей- богу.
Ладно. Растянул я рожу в улыбке и отвечаю – ерунда все это, Хельга-красавица. Где наша не пропадала? Я ж не ради пива зашел, а на тебя разок глянуть, полюбоваться. А теперь извини – спешу. Отлепился от стойки, но она мне – погоди, Йохан, тебя хозяин видеть желает. Очень просил зайти. По важному делу.
Нет, говорю, спасибо. Знаю я, какие дела у этого хряка. Пусть катится вместе с ними куда подальше, так ему прямо и передай. Дослушала Хельга, вздохнула и за спину мне кивает. Оборачиваюсь и вижу – трактирщик к нам через зал идет, пузом своим покачивает. И ухмылочка, как всегда. Поздно, мол, Йохан, никуда ты уже не смоешься. Подошел, лапищу мне протянул. Что же ты, говорит, дружище, пропал и носа не кажешь, волноваться нас заставляешь? Занят был, отвечаю, некогда мне по кабакам шляться. А он мне подмигивает – ну, для старого-то приятеля минутка, поди, найдется? Проход мне загородил – не обойти, не объехать. Делать нечего, поплелся я за ним в комнату, разговоры умные разговаривать.
Усадил он меня за стол и кружку сует – давай, дескать, за встречу и все такое. А самогон у него, герр вахмистр, первостатейный, этого не отнимешь. Душевно пьется. Не стал я кобениться, сделал пару глотков и чувствую – повело меня с голодухи. Но виду не подаю, насупился весь и слушаю, чего там этот боров вещает. А он соловьем разливается – хорошо ты, мол, Йохан, той осенью прогулялся, товар принес добрый, клиент доволен… Да уж, думаю, принести-то принес, только сам после этого месяц ходил по стеночке, потому как ноги едва держали. И по ночам от своих же воплей подскакивал. А глинку ту переливчатую, он, жирдяй бородатый, загнал небось раз в двадцать дороже, чем мне тогда отслюнявил. Покупателя-то найти – не проблема. Знают богатеи по всей округе, чем в «Окрошке» разжиться можно…
А? Нет, герр вахмистр, про то не ведаю. Я человечек маленький. Мне ли судить, куда предшественник ваш смотрел и чем, извиняюсь, думал? Ну, ходил он в тот кабак пообедать, так это ж вроде не грех. Откушает не спеша, перекинется с хозяином парой слов. А о чем – не моего ума дело. Вы-то, я вижу, мужчина хваткий, с понятием – разберетесь. Новые метлы чисто метут…
Ага, значит, ну и вот. Подлил мне трактирщик в кружку и заявляет – надо бы, Йохан, еще раз туда наведаться, за изгородь, да желательно поскорее. И взглядом меня буравит. Да только мне уже трын-трава, хмель в крови играет-бурлит. Начхать мне, говорю, борода, чего тебе надо. Сказал ведь в прошлый раз – баста. И не отступлюсь, можешь хоть на куски порезать.
Думал – вызверится, а он только хмыкнул. Молодец, говорит, Йохан, что не тушуешься, только с чего ты взял, что я тебя резать буду? Я же не зверь какой, не разбойник с большой дороги. Я, может, за товаром тебя гоняя, не о себе пекусь, а вовсе даже о людях. Может, девиз у меня такой – счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный!
Выдал он это – красиво так, с выражением, будто из книги какой прочел, – и заржал, довольный. Или это поговорка у них такая, у зимнюков. Опять же, не знаю я, герр вахмистр. Я тогда над этим голову не ломал, не до того мне было. Потому как толстопузый ржать прекратил и посерьезнел враз. Наклонился ко мне через стол и говорит тихонько, но внятно – если притащишь, Йохан, то, что мне надо, то монет отсыплю щедро, как родичу, и больше не потревожу, в том тебе мое слово.
Я, признаться, когда услышал, даже протрезвел малость. Никогда еще хряк со мной так не разговаривал. А словами он не бросается. Пораскинул я мозгами и спрашиваю – чего ж это ты, почтенный, именно ко мне подъезжаешь? Других желающих, что ли, нет? Вон, Крис-альбионец бездельем мается, пиво дует. Мигни ему – подскочит и побежит вприпрыжку, куда укажешь. Скривился зимнюк, отвечает – нет, не подходит Крис. Молод он больно, ветер в башке гуляет, а язык – без костей. Нету ему доверия…
В общем, уболтал меня хряк. И место, куда идти, описал подробно, будто своими глазами видел. От мертвого дуба – влево, по-над оврагом, потом через ельник и до ручья. Туда почти никто не суется, всех в другую сторону тянет – к холмам, где крепостца-развалюха и плешки с переливчатой глиной. А у жирдяя, значит, свои наводки имеются. Откуда? Не стал я выспрашивать, герр вахмистр. Потому как без толку это, да и не принято. Не рассказал бы он. А про штуковину, что ему заиметь охота, объяснил так – амулет, на яблоко с виду смахивает. Бронзовый, но без патины, и сверкает почти как золото.
Пришел я домой, скинул башмаки, которые каши просят, и за сапогами полез. Моя как увидела – сбледнула с лица, губу закусила и села тихонечко в уголок. Знает – дрищ-то я дрищ, но если решил чего, то визжать уже бесполезно. И мелкие присмирели, только носами шмыгают. Потрепал я пацанят по макушкам, сказал, чтобы мамку слушались, да и двинул своей дорогой.
К проходу выбрался часа через три. Проволока там перекушена, а дыра подсвечена так, что засечь нельзя. Ну вы видели, герр вахмистр. Прополз я в эту дыру – и будто в другой стране очутился. Слякоти как не бывало, солнышко греет, деревья шепчут чего-то. Благодать, одним словом. Но я-то научен опытом – пошел вперед тихо-тихо, на каждом шагу оглядываясь. Потому как помню – это не лужайка для гулянок, а Кострище. Вроде и погасло давным- давно, травой поросло, а чуть тронь – полыхнет и кучку золы от тебя оставит. Или в лучшем случае головешку.
