— Неправда, иных и офицерскими чинами жалуют…
— Только главных иуд. А говорить от имени Европы… Будь у Искариота столько наглости, как у вашего гетмана — купил бы на свои сребреники пергамента и написал еще одно Евангелие. Ступайте вон, пока целы.
Хреновый выбор, но между изменой и деспотизмом я предпочту деспотизм. Свобода ничего не стоит без чести. Лука Капрани, прибывший наконец во Фландрию, наверняка бы со мной согласился. На него жалко было смотреть.
— Ваше Сиятельство, прикажите умереть за вас…
— Не надо умирать. И каяться не надо. Вернешься из Индии — прощу. Принимай "Савватия", он в Амстердаме. Матросов перетасуем: вместе решим, кто с тобой пойдет, а кто здесь останется.
— Из Индии?
— Или из Китая. Директоры будут решать: корабль у новой восточной компании в аренде. Может и купят, по рассмотрении. Так или иначе, идти за мыс Бона Эсперанца.
— Если "Святой Савватий" будет их — не поставят своего капитана?
— Мое слово имеет вес. К тому же хороших моряков не хватает катастрофически. Генеральные Штаты грозят всем голландцам, которые будут иметь дело с соперниками, публичной поркой; а осмелившимся ходить в страны Востока на чужих судах — смертной казнью. Британское правительство тоже приняло меры.
— Ну, эти всегда вели себя по-свински. Считают своими все моря от Зунда до Гибралтара…
— Разве не до мыса Финистерре?
— Могут и за мысом корабль обшарить: бывали случаи, в нынешнее мирное время. Если возить железо в Ливорно — не получится ли из Архангельска, в обход их поганых островов?
— Не получится. И вообще — тебе выходить из Остенде. Ближайшей зимой. Об этом заботься.
— Позабочусь, Ваше Сиятельство. А еще… Знаете, я каждый день молил Деву Марию, чтобы смягчила сердце императора Петра и он освободил вас.
— Сердце? Хм, сердце… Его больное место — кошелек. Полагаю, он меня выпустил только потому, что нужда в деньгах отчаянная. Помощников, умеющих облегчать казну, у него довольно. Тех, кто способен оную наполнять, гораздо меньше.
— Ах да, еще о деньгах… Ваше Сиятельство желали найти применение своим кораблям на время зимы: в Медитерранских морях это вполне возможно.
— Каким образом?
— У греков и прочих левантинцев суда большей частью мелкие и не слишком мореходные. Зимой они из гаваней носа не кажут. Фрахт из Ливорно в турецкие порты дорожает.
— А крупным судам зимняя навигация насколько опасна?
— Англичане ходят. Зимнее время и от пиратов спокойней.
— Тебе видней: сам пиратствовал. Ладно — магометан, а греков-то зачем разбивать?
— Так они ведь тоже грабят турок и христиан без разбора. У острова Патмоса, где я промышлял — самые отчаянные негодяи там и обитают. Не считая самосцев, те еще хуже.
— Стало быть, летом разбивал разбойников и грабил грабителей, а остальное время… Ты где прятался, когда корабль найти не могли? Не иголка, все же.
— Есть места. У африканского берега, у албанского. А всего лучше — остров Лампедуза.
— Погоди-ка, он же необитаемый. И пресной воды нет.
— Зато бухта отличная. Воду приходится из других мест привозить, это верно. Дожди редки даже в сезон, и сразу впитываются: камень очень пористый.
— Значит, источников не нашли. Колодец копать не пробовали? Не на берегу, а ближе к середине острова? Сколько он шириною?
— Пол-лиги, в самом широком месте — лига.
— Должна быть вода. Просто не искали как следует, лентяи.
Безводный и безлюдный остров, пользующийся дурною славой (там часто прятались от непогоды берберийские пираты) известен был каждому венецианскому мальчишке. А вот пригодность бухты для семисоттонных кораблей — нежданная радость! Глава сицилийской фамилии Томази именуется "principe di Lampedusa", однако сей княжеский титул представляет скорее словесную побрякушку, чем действительное право владения. Ни один настоящий монарх не заявлял своих прав на бесполезный клочок суши. Сейчас этим рано заниматься, но на будущее — запомню. Может получиться неплохая корабельная стоянка. Конечно, если воду найти.
