Глава 7
Красная машина
– Дом, милый дом, – я ожесточенно почесывался, сидя в седле, пыль и дальняя дорога плохой помощник чистоте. Тем более что налегке мы покрывали большие расстояния за один переход, и колхоз был все ближе с каждым днем. Вот и теперь я заметил знакомую гору, за которой открывался прямой путь через степь до колхоза.
– Что за торговцы едут? – удивился Ортега, всматриваясь в даль, когда мы завернули за гору. – К нам ведь они не захаживают, а тут такой толпой.
– Потому что это и не торговцы, мой друг, – дальнозоркий нубиец пристально всмотрелся в точки впереди нас, – это крестьяне.
– Что крестьяне делают в это время года и в этом месте? – удивился другой гвардеец. – Сейчас нужно об урожае заботиться, а то зимой умрешь с голоду.
– Я вам скажу даже больше, – нубиец высмотрел еще что-то, – они не одни, впереди пылится еще один такой караван.
Меня охватило смутное сомнение.
– Поторопимся, посмотрим, что им тут нужно, как бы степняки не нагрянули на такой сладкий кусок пирога.
– Накаркал, Макс, вот и они, – злобно сплюнул Рон, показывая в сторону от пылящей змеи каравана.
Всадников, которые внимательно следили за передвижением крестьян, я тоже заметил, небольшая их группа стояла на пригорке и чего-то ждала.
– Надо помочь бедолагам, – проворчал я, вспомнив плен и плети кочевников на своей спине.
– Но, Макс, мы ведь не знаем, сколько их! – возмутился Рон.
– Вот мы сейчас поедем вдвоем с тобой и узнаем, остальные пусть присоединятся к крестьянам и поспрашивают, – приказал я, извлекая из чехла легендарное копье.
Нубиец сразу повеселел, доставая свое оружие.
– Так бы сразу и сказал.
Нас заметили сразу, едва мы выдвинулись наперерез стоящей на пригорке группе, так же заметили наш отряд, который поехал догонять караван. Всадники шевельнулись, но не тронулись с места. Причина этого стала понятна, как только мы подъехали поближе, стало видно то, что творилось за пригорком, на котором находилась группа. Спешенные кочевники не меньше двух сотен человек стояли рядом со своими конями.
– Надень на лицо повязку и накинь капюшон плаща, не хочу, чтобы нас потом узнали, – предупредил я нубийца, среди кочевников могли быть те, кто знал меня лично. Все же я довольно часто посещал различные стойбища, как покупая лошадей, так и распространяя алкоголь среди них.
– Жги, Лесси!
– Греми, Реллинг!
Битва оказалась неравной и скоротечной. От огненных шаров и моих молний не ушел никто. Конское ржание, крики умирающих и горящих заживо быстро затихли, поскольку вскоре в живых не осталось никого. Тех, кто попытался убежать, молнии быстро находили на открытой местности, и они вместе с лошадьми в конвульсиях падали на землю. Стараясь дышать через рот, мы проехались по обугленной и дымящейся степи, чтобы убедиться, что все мертвы. После нас не осталось даже раненых, поэтому мы, не притрагиваясь к трупам, поехали в сторону каравана – мощь легендарного оружия каждый впервые опробовал в деле, и теперь, под впечатлением от того, что случилось, мы не обсуждали друг с другом произошедшее.
Нас встретили встревоженные взгляды гвардейцев, которые выехали нам навстречу, но Рон лишь успокаивающе отмахнулся.
– Все мертвы, – сказал он, вызвав любопытные взгляды на наше оружие.
Он покосился на меня и продолжил:
– Макс сделал слишком хорошее оружие, с ним я вскоре могу перестать чувствовать себя воином. Нет никакой чести убивать врага на расстоянии, только стычка лицом к лицу, только борьба из последних сил рождает воина.
Я удивленно на него посмотрел, затем посмотрел на гвардейцев и понял, что они разделяют его взгляды!
– Знаешь, Макс, когда мы приедем, я, наверно, буду драться со своим старым копьем, – нубиец старался не встречаться со мной взглядом. – Только если тебе или селению будет грозить опасность, я снова возьмусь за это страшное оружие.
Закусив губы, я промолчал. Похоже, никто, кроме меня, не разделял мнение, что лучше издалека сразу и надежно убить врага, чтобы не подвергать свою жизнь опасности. Воины сочувствующе смотрели на нубийца, который, оказывается, очень переживал не из-за того, что он убил две сотни человек, его мучило то, КАК он это сделал. Лично мне это было непонятно, но спорить и переубеждать я никого не стал. Пообещал, что будет использовать в случае опасности, и ладно.
– Выяснили, кто такие? – поинтересовался я у Ортеги.
– Крестьяне-переселенцы, – он подъехал ближе.
