– Уилл? – Я заметил бывшего управляющего герцога, который сейчас стоял в окружении большой толпы людей. Он приблизился и протянул мне ладонь, я крепко пожал ее.
– Приветствую тебя, Макс. Как дорога?
– Спасибо, хорошо, но что происходит? – Я по-прежнему не понимал творившегося вокруг воодушевления, сколько я помнил, все мои последние длительные отсутствия сопровождались возникновением новых проблем.
– К нам стали прибывать крестьяне, бежавшие от своих господ, так что мы не только увеличили численность колхоза, но и решили расшириться, – он улыбнулся.
– Э-м-м, – подвис я и осторожно поинтересовался: – Насколько сильно расширились?
– Почти на две тысячи человек, – он показал рукой на новенькие бараки, которые воздвигли чуть правее прежних, где сейчас жили одиночки.
– И еще около трех тысяч движется сюда следом за нами, – задумчиво произнес я, подсчитывая, уместимся ли мы все в казалось раньше большой долине.
– О! Отлично! – он еще больше разулыбался. – И все благодаря тебе, Макс!
– Хватит у нас пропитания на всех? – спросил я, не разделяя такой поспешности. – Да и на каких условиях вы их приняли? С месячным окладом?
– Нет, конечно, это решение мы оставили за тобой, – обиделся Костел. – Сейчас они просто работают, а мы их кормим и выдаем все необходимое для жизни. После того, что с ними творилось, они довольны и этим.
– До поры до времени, – проворчал я, – скоро начнут задавать вопросы, если я работаю так же, как мой сосед, почему не получаю столько же.
– Партийцы не позволят им такого! – горячо воскликнул Уилл. – Мы проводим с каждой семьей беседы, и количество желающих вступить в партию растет с каждым днем!
– А с гномами что? – поинтересовался я у него, понятное дело, что люди хотят вступить в партию с теми бонусами, которые сейчас у нас есть для партийцев.
– О-о-о! Вернулся Дарин и привел с собой еще десяток! Молодые гномы решили присоединиться к нам в классовой борьбе против угнетающих их старейшин!
– Даже так?! – удивился я. – А как там Дорн? Не было от него вестей?
– Не было, но золото и серебро он забирает с завидным постоянством, – странно хмыкнул управляющий, немного встревожив меня этой новостью.
«Нужно переговорить с Дарином».
Оставив гвардейцев разбираться со встречающими, которые расспрашивали их о поездке, я с Костелом отправился искать гнома. Вскоре он нашелся в окружении десятка молодых соотечественников, среди которых я заметил трех представительниц противоположного пола. Это было, мягко говоря, удивительно, женщины у гномов хоть и были «почти» равны мужчинам, но кто позволил бы молодой и незамужней гномке покинуть семью – таких прецедентов раньше не было.
При виде меня гном широко улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу, я быстро и крепко прижал его к себе. Столько лет мы были вместе, и наша дружба год от года становилась все крепче.
– Чего не встретил меня? – проворчал я, отстраняя его от себя и осматривая. Морщин у него явно прибавилось, так же как затаенной грусти, притаившейся в уголках глаз.
– Познакомьтесь, товарищи, это и есть наш вождь – тан Максимильян! – вместо ответа Дарин обернулся к гномам, которые пожирали нас взглядами. – Если рядом нет официальных лиц, можете его звать товарищ Максимильян.
Я удивился его рекомендациям, когда я уезжал и отправлял его с Дорном вниз, он лишь по моей просьбе согласился нам помогать, заявив, что не поддерживает наши идеи.
– Можно просто обращаться ко мне «товарищ Максим», чтобы враги не догадались, – пошутил я, но идея была с радостью подхвачена не только гномами, потом и все партийцы стали обращаться только так. Мое первое имя обрело повторную жизнь.
– Вы пока почитайте, а нам с Максимильяном надо поговорить, – он показал окружающим листы бумаги, которые лежали на столе, и кивнул мне, что он в моем распоряжении.
Когда мы отошли в сторонку, гном тяжело вздохнул.
– Понимаю, Макс, что тебя беспокоит вопрос, почему я передумал?
– Да, я удивлен, ты не очень радовался моей просьбе и вообще идее революции.
– Помнишь Герину? – Гном как-то разом сник. – Дочку моих родственников, у которых вы останавливались первый раз.
– А, конечно! – Я вспомнил милое создание, я тогда впервые увидел гномок. – И что с ней?
– Умерла, – тихо ответил он, – так же как сотни других гномов. От голода.
– Что случилось?! – У меня расширились глаза. – Бедная девочка! Что произошло, Дарин?!
