– Торговцы, у которых перестали закупать продовольствие, едва мы начали поставки в столицу, взвинтили цены втрое, когда оно снова потребовалось гномам, плюс к этому старейшины приняли решение отказаться от нас, в ответ запретил продавать им еду. Вот так внизу начался голод.
– Прости, Дарин! Если бы я знал, что к этому все приведет! – Меня бросило в жар. Своим решением я обрек на ужасную гибель его соотечественников. – Черт с этими деньгами! Давай вернем гномам продукты!
– Нет, Макс, – гном поднял на меня взгляд. – Твое решение – лишь следствие, виноваты старейшины, поставившие личные интересы над интересами своего народа.
– То есть внизу сейчас голод?! – продолжал возмущаться я. – Мы можем как-то помочь?
– Мы и так уже помогаем, – гном невесело хмыкнул. – Мы с Дорном берем твое золото и покупаем на него продукты. Открыли несколько бесплатных столовых, как ты нам предлагал сделать однажды, и мы готовы понести наказание за растрату золота.
Гном виновато опустил взгляд.
– Дарин! – Я с силой стукнул его по плечу. – Ну что за чушь ты несешь! Никакие деньги не стоят человеческих и гномьих жизней! Так что прекрати нести эту фигню, а пойдем расскажешь подробнее, что и как внизу происходит. Уверен, мы найдем быстрый способ прекратить голод.
Гном отвернулся от меня, и если бы я его не знал хорошо, то подумал бы, что он прячет слезы. Когда он повернулся обратно, я сделал вид, что не заметил его покрасневших глаз.
Вот так, прямо с дороги, не переодевшись и не приведя себя в порядок, я сразу же окунулся в жизнь колхоза и, как выяснил в дальнейшем разговоре с гномами, насколько хорошо шли дела у нас, настолько плохо шли дела у гномов внизу. Приходилось работать намного больше, только чтобы прокормить свои семьи, и у всех трудяг внизу зрело недовольство. Вдалбливаемое столетиями чувство подчинения и почитание старших не давало бы ему проявиться, если бы не мы и наши лозунги. Но если старшее поколение редко бывало на встречах, которые устраивал Дорн, то молодежь, привлекаемая едой и деньгами, стекалась под наши знамена рекой. Видевшие, как надрываются родители, юные гномы совершенно не хотели себе подобной участи, к тому же легкие деньги, которые они получали за посещение таких встреч, только подталкивали их к тому, чтобы не только приходить еще, но и приводить с собой друзей.
– Насколько все плохо внизу?! – Я долго слушал рассказы гномов, получавших весточки от знакомых и родни через дежуривших у ворот стражников, которые охотно выполняли мелкие просьбы в обмен на продовольствие. Их в этом никто не мог обвинить, если солдату не платят и не дают еды, и он вынужден добывать себе пропитание – виноват не он, а его начальство.
– Я не планировал так быстро начинать революцию, – продолжил я, – все же вы достаточно упертые и не хотите ничего нового.
При моих словах люди стали хмыкать, а гномы смущенно хмуриться.
– Макс, я не знаю твоих планов, но каждую неделю умирает до десяти гномов, – ответил один из них. – Если сейчас не вмешаться, будут гибнуть еще.
– Я одного не понимаю: если все так плохо, почему никто не сопротивляется? – удивился я.
– Кому, Макс? – ответил Дарин. – Это у людей есть хотя бы минимальная возможность сняться с места и уйти, а куда уйдут гномы? Запертые в недрах гор?
В его словах была истина.
– Ты прав, – кивнул я, – тем более что я сам пока не знаю, что делать с беглыми крестьянами, если потребуют их выдачу. В том, что бывшие феодалы быстро поймут, куда они все ушли, я не сомневаюсь, такую миграцию не заметит только слепой.
Настала тишина, гномы и люди задумались о своем, лишь изредка переглядываясь.
– Хорошо, но сразу говорю – прольются реки крови. Если вы не готовы к этому, то лучше еще подождать. Я постараюсь не допустить большого кровопролития, но никто власть из рук без боя не выпустит.
– Мы, конечно, не можем говорить за всех, но то, что мы видим сейчас, нас не устраивает, – мастер Тарак, сидевший до этого тихо, подал голос. – Мы, живущие здесь, видим разницу между тем, как живут там, и как могли бы они жить на самом деле, если бы не подлость старейшин. Гномы внизу не могут видеть и оценить эту разницу, поэтому я голосую за революцию и постараюсь убедить всех знакомых поддержать тебя.
Он поднял руку, вслед за ней все гномы до единого подняли свои. Последним поднял протез Дарин.
– Дарин? – удивленно спросил я, он ведь должен был находиться в первых рядах.
– Я против крови, – он покачал бородой. – А в том, что ты можешь ее проливать, я знаю. Прости, Макс, но мы давно знакомы, и я могу говорить открыто.
– Конечно.
– Я не знаю, к чему приведет наше решение, но, похоже, двенадцать гномов, которые проголосуют сейчас на этом собрании, определяют судьбу всего своего народа. Это меня тревожит.
– Мастер, – я уважительно кивнул ему, показывая, что понимаю его опасения, – скажу тогда и я открыто, кто, если не сами гномы могут определить, что важно и нужно для них и их родных? Кто, если не вы, может сказать, каким вы хотите видеть ваше будущее? Ни я, ни люди не могут дать ответ на этот
