но те, ехидно посмеиваясь, лишь улыбались на все вопросы. Вернувшись на рынок, они радовались своему привилегированному положению, а также тому, что в первую очередь оптовые закупки велись с ними.
Я улыбался, вспоминая, как изгнанные купцы через своих коллег умоляли меня вернуть прежние отношения, предлагая за это любые деньги, но все их потуги вызывали лишь всеобщие насмешки. Мне, да и большинству моих друзей богатство было нужно лишь постольку поскольку – все необходимое мы и так имели, поэтому трудились для блага народа, который был в восторге от происходящего. Я не стал выдумывать и просто ввел все, что помнил о политическом и государственном устройстве Китая, в новую жизнь королевства: частный бизнес, восьмичасовой рабочий день, прогрессивную ставку налога, в зависимости от месячного заработка, бесплатную медицину и образование – вот лишь неполный перечень всего того, что я узаконил на настоящий день, и тщательно следил, чтобы все пункты программы развития контролировались районными комитетами КП. Причем, поскольку на районы мы разделили королевство условно, я часто ездил туда сам, чтобы оценить, не липовые ли отчеты они мне присылают…
…Я посмотрел на свой новый указ о выплатах государства за двух и более детей в семье. Гномья демография сейчас оставляла желать лучшего, так что я пошел проверенным путем и собирался платить серьезные суммы этим семьям. То, что сейчас никто из работающего народа не голодал, было понятно без слов – это первое, что мы сделали, придя к власти. Обязательный труд я, долго подумав, все же ввел, также введя налог на тунеядство, так что большую часть своих обещаний я сдержал уже сейчас, дальше я планировал закончить с законами и указами, продолжавшими шокировать не только мое окружение, но и всех гномов королевства, и заняться наконец металлургией. Как я и планировал, гномов нужно было вывести в мировые лидеры в этой отрасли, чтобы сделать незаменимой их монополию на рынке вооружения, следовало подумать и о том, что, как только мы станем «богатыми и знаменитыми», всегда появятся желающие нас этого лишить, так что обязательный военный призыв был не за горами. Мне просто катастрофически не хватало времени, чтобы охватить сразу все сферы деятельности народного хозяйства, которые я на себя взвалил.
– Товарищ Максим, – из раздумий меня вывел голос Дарина. Я улыбнулся и поднялся ему навстречу. Со старым другом, который сейчас лучился счастьем, мы встречались именно на таких ответственных мероприятиях или на ежемесячном заседании Политбюро. В остальные дни и я, и он был заняты. Он чаще всего занимался школами и больницами, я же погряз в законах и актах, которые выпускал со скоростью пулемета.
– Дарин, привет, что ты так официально? – попенял я. – Забыл, что ли, как впервые встретил меня в замке барона и приказал сковать подкову?
Гном схватился протезами за голову.
– Ой, Макс, когда это было? Мне последнее время кажется, что я живу во сне, вот проснусь утром, и ничего этого не будет.
– Тебе нравится или нет? – улыбнулся я. – А то я бегу, все бегу, даже забываю спросить, вам это надо?
– Прекрати даже думать подобное! – зашедший в кабинет Дорн услышал мои последние слова. – Ни один гном не сомневается, что Один спустил тебя под землю на помощь нам. Два дня выходных, восемь часов работы, магазины, полные продуктов и товаров – кто мог о таком мечтать всего год назад?!
– Это правда, – Дарин поддержал своего друга, заставив меня слегка покраснеть от похвалы. – Ты перестал в последнее время встречаться с народом, но если наконец отвлечешься и пойдешь в жилые кварталы, думаю, сильно удивишься оказанному приему.
– Закидают тухлыми помидорами? – хмыкнул я.
– Ой, Макс, – гном отмахнулся от меня, – завтра утром выбери часок-другой и сходи.
– Заинтриговали, – я был удивлен, как-то не задумывался о том, популярен я или нет у гномов, просто делал то, что считал правильным и справедливым для них, а уж о том, что обо мне думают другие, не ломал голову.
– Герцог Валенса и граф Стольский, к товарищу Максиму! – торжественно протараторила Гесси и открыла двери перед гостями.
Я был удивлен. То, что прибыли послы с Шамора, я знал по докладам Рона, но что прибыл сам герцог, да еще и мой «лучший друг», он, видимо, запамятовал мне сказать. Нужно будет поговорить с ним на эту тему, чтобы не устраивал мне «приятные» сюрпризы в следующий раз.
Подавив в себе попытку встать им навстречу, я остался сидеть за столом. Аристократы, удивленно осматривая небольшой кабинет, остановились у входа.
– Добрый день, ваши сиятельства, – я показал им рукой на стулья, которые стояли вокруг моего стола.
– М-м-м, и как теперь к тебе обращаться, Максимильян? – Валенса быстро взял себя в руки и опустился на предложенный стул. Рядом плюхнулся безоружный граф, который впервые за все время, что я был с ним знаком, не сиял широкой улыбкой, он был хмур и сосредоточен.
– Да как хотите, ваша светлость, я человек негордый, привык ко всякому.
Граф громко хмыкнул. Герцог внимательно на меня посмотрел, а я впервые не отвел глаз от его бесстрастного взора. Все же теперь мы были если и не на равном положении, то точно не в роли вассала и сеньора, он это прекрасно понял.
– Хорошо, тогда как я привык, – сухо ответил он. – Что произошло здесь у гномов, виконт? Почему у нас отобрали оружие? К чему такой кабинет для приема высокопоставленных послов королевства? Это что, унижение?
– Начну тогда с последнего, ваша светлость, – мой голос был спокоен и учтив. – Поскольку теперь власть у гномов принадлежит народу, а члены партии – лишь его слуги, то я решил, что будет правильным показать, как мы скромны и не расходуем народные средства впустую. Так что никакого унижения для послов нет, в этом кабинете принимаю всех: послов, простых граждан, и даже если король приедет ко мне, я встречу его в этом же кабинете.
