– Что этот… – Слова вырвались у него из горла и тут же и застряли, ибо вместо привычного лопоухого коротышки, с раздутым чувством собственного достоинства, маг столкнулся взглядом с глазами другого человека, позади которого стояли гномы.
Но не это заставило его замолчать, а то, что все его чувства и инстинкты просто завопили об опасности, ведь истинным взглядом, которым маги всегда смотрят на мир, тренируя его с детства, он увидел, что от оружия почти всех присутствующих исходит серый шлейф магии. Такое бывает, только если в предмет вставлен кристалл душ, но Руфиус никогда за всю свою жизнь не видел этих кристаллов, вставленных в оружие. Подобным даром никто из магов не обладал, по преданиям, такое когда-то умели гномы, но это знание давно было ими потеряно.
– Приветствую уважаемого мага, – первым заговорил человек, судя по мускулатуре, – воин, – мы пришли совершить обмен.
С этими словами он протянул вперед свою странного вида сумку, и тут у мага голос окончательно пропал. Сумка была битком набита такими знакомыми маленькими глиняными бутылочками! В руке этого невежды находилось огромное состояние!
У мага перехватило дыхание, и он с трудом успокоился. Напустив на лицо побольше важности, он наконец смог с достоинством ответить:
– Что ты хочешь за такое мизерное количество смолы?
Он совершенно не ожидал, что человек недоуменно на него посмотрит и громко засмеется.
– А ты смешной, – вытирая слезы, ответил человек и резко посерьезнел, второй рукой легонько, как перышко, подняв свое копье и наставил его на мага. – Давай мы сразу расставим все по местам, сэкономив время нам и тебе.
– Греми, Реллинг, – сказал человек, и маг ничего не успел сделать, сорвавшаяся с наконечника копья молния так близко прошла от него, что волосы на всем теле встали дыбом. Раздавшийся следом грохот грома едва его не оглушил.
Маг икнул и едва сдержал позывы кишечника, чтобы позорно не осрамиться. Мощь заклинания была такая, что его персональный щит, обеспеченный перстнем дежурного, не смог бы сдержать его, если бы оно ударило в мага напрямую.
– Я мастер клинков Максимильян Кузнецов, а ты кто? – усмехнулся человек, видя реакцию мага.
– Ру… – маг запнулся, произнося свое имя, – Руфиус аз Тарос, маг пятого круга.
Человек передал свое копье гному, который по его знаку подошел ближе, но маг не обольщался, на него было нацелено еще пять подобных оружий, и он прекрасно видел, как на металле начинают формироваться заклинания.
«Мастер клинков! – внезапно пронзила его мысль. – Он мастер клинков!».
От осознания того, что древние легенды оживают, Руфиус даже пришел в себя. Это все объясняло: и откуда у них оружие с кристаллами душ, обладающее такой мощью, и как чужаки сюда попали, наверняка ухлопали по пути всех коротышек.
Человек тем временем подошел ближе и заговорщически понизил голос:
– Руфиус, я ведь могу тебя так называть?
– Э-э-э, да.
– Смотри, что у меня в руках – это ведь настоящее богатство! Понимаешь? Я знаю цену каменной смоле и то, как бывший жрец ее оплачивал, достойно кары. Вы из смолы делаете зелье омоложение, а с учетом того, что брать ее вам больше неоткуда, ее стоимость стремится к бесконечности.
Грамотная и правильная речь человека, одетого в обычную одежду, испачканную чем-то зеленым, и потрясание возле лица мага сумкой, полной глиняных сосудов с драгоценной субстанцией, заставили его вздрогнуть и спросить:
– Чего ты хочешь?
– О, Руфиус, ты деловой человек! – Собеседник рассмеялся и, достав одну из глиняных бутылочек, протянул ее магу: – Держи, это мой презент тебе, как понимающему брату по расе. Никто так не поймет человека, как другой человек.
Руфиус неосознанно взял в руки протянутую бутылочку и, с трудом потянув на себя очень хорошо притертую глиняную пробку, убедился, что человек ему просто взял и подарил такую невероятную ценность. Маг оцепенело смотрел на смолу.
– Руфиус?! Я понимаю, ты потрясен нашей встречей, но нам пора поговорить о деле. – Человек отвлек его от созерцания бутылочки. – Ты ведь понимаешь, что если мы договоримся, часть этого товара может быть только твоей и никто из руководства об этом не узнает! Только твоей Руфиус! Без жадных загребущих лап старых пердунов!
Эти слова так точно легли в душу мага, что он сначала подумал, будто человек способен читать мысли, но нет, тот широко улыбался и показывал ему на сумку, потряхивая бутылочками. Руфиус решился, таких шансов жизнь ему еще никогда не давала.
– Думаю, мы можем договориться, только сразу предупреждаю, дорогие ингредиенты и товары для обмена должны согласовывать магистры.
Человек снова рассмеялся.
– Отлично, в таком случае пробегись по этому списку, ну и заодно, в качестве жеста доброй воли, скажи мне, можно ли восстановить гному давно потерянные руки?
– Восстановить, конечно же, нет, – сразу отмел маг такое дикое предположение и тут же поправился: – Но можно сделать им замену, это будут не совсем настоящие руки из плоти и крови, однако они так же отлично слушаются и работают, как настоящие.
– Ого! – искренне удивился человек. – Отлично, беру, теперь, что у нас с дорогими товарами?!
