селений, успокоился и больше военных экспансий не затевал, то количество паствы, что было у него сейчас, превышало все прошлое население поселка в десятки раз.
Ожидание затягивалось, поэтому пришлось выйти наружу и расположиться лагерем с моими сопровождающими, кобольды осторожно выглядывали из открытых ворот, но к нам не подходили.
Спустя три часа, когда я начал волноваться, за воротами послышался громкий шум, а затем к нам выбежал десяток вооруженных и полностью экипированных кобольдов, которые сначала осмотрели все вокруг и только потом упали на колени передо мной.
– Великий, Верховный Жрец прибыл. – Сквозь закрытое забрало голос говорившего прозвучал глухо.
– Пусть подойдет, – я сделал вид, что не понял намека, хотя мне это не понравилось.
Кобольды встали и отошли ближе к воротам, а вскоре оттуда появился мой старый знакомый, правда, изрядно растолстевший со времени нашей последней встречи. Я встал и поманил его рукой, чтобы мы зашли за поворот путей и нас никто не видел и не слышал. Затем от души заехал ему по затылку, так что он кубарем улетел в стену, из важного и гордого господина сразу превратившись в обычного кобольда.
– Грых, – тихо сказал я, когда он, поскуливая, поднялся, – давай для сохранения хороших отношений не будем забывать, кто кого должен приветствовать и как, а то я вспомню, как встретил одного чумазого таскальщика и как поднял его из низов, дав все, а он в ответ даже не хочет выйти и поприветствовать своего старшего товарища.
Слово «старшего» я подчеркнул, так как не хотел, чтобы наши отношения были похожи на раболепное преклонение, те времена, когда мне требовалось беспрекословное подчинение, давно прошли, и кобольды мне нужны как думающие существа, поскольку большую часть времени они жили самостоятельно без меня.
– Прости меня, Великий, – кобольд бухнулся на колени, уши его поникли.
– Ладно, вставай, я не за этим пришел, – сжалился я и, дождавшись, когда тучная тушка поднимется, еще тише спросил:
– Мне нужен кто-нибудь, способный показать и рассказать о месте обмена с магами, хочу с ними переговорить. Есть из оставшихся жителей тот, кто сопровождал ранее старого Жреца туда?
Кобольд сразу стал деловым и задумался.
– Да, Великий, есть несколько таких сородичей из проходчиков, и это недалеко от селения. Мы давно не посещаем это место.
– Смолу по моей просьбе добывали?
– Конечно, Великий, – он даже обиделся от такого недоверия. – Все лежит у меня в доме.
– В общем, я хочу с ними встретиться, поэтому привел с собой подстраховку, – я показал ему копье, покачав его в руке. Он прекрасно знал, что это такое, поэтому испуганно на него покосился, – все остальные вооружены так же.
– Вам нужны кристаллы? – предположил он.
– Да, в основном, – я не стал выдавать истинную причину своего прибытия, в принципе, если маги не будут против сделки, от новых кристаллов я бы тоже не отказался.
– Чужие в наших подземельях? – осторожно спросил он. – Вы же никогда этого не хотели?
– Боюсь, твои солдаты не смогут помешать магам, если они на нас нападут. – Я понимал правоту его слов. – Думаю, всемером, да еще с легендарным оружием мы отобьемся, хотя пару десятков арбалетчиков все же можно будет посадить в засаду.
– Как вы хотите их провести, Великий? – продолжал настаивать кобольд.
– Будет правильным, если ты выдвинешь условия от имени своего народа о необходимости завязать им глаза, – наконец я принял решение, совсем не хотелось, чтобы кто-то еще, кроме меня, знал дорогу к селению кобольдов, даже если это были те, кому я доверял. Все же доступ к кобольдам – это доступ к золоту и серебру, как тут ни крути. Даже сейчас я организовывал собственные проекты только за счет того, что брал их золото, потому что других вариантов достать много денег сразу у меня не было. Не взятки же мне брать, поощряя развитие в стране коррупции.
– Благодарю тебя, Великий! – кобольд был удовлетворен моим решением.
– Хотя, думаю, незачем им быть в селении, – внезапно понял я. – Мы подождем здесь, ты дашь проводников до нужного места, а сам тем временем вернешься в селение, возьмешь запасы каменной смолы и прибудешь туда с десятком-другим арбалетчиков. Так мои сопровождающие действительно ничего лишнего не увидят и не узнают.
– Ваша мудрость всегда меня восхищала! – чуть подлизался кобольд, поняв, что я на него больше не сержусь за недавний закидон.
– Грых, ты лучше, чем подлизываться, в следующий раз думай, – хмыкнул я. – Мы в хороших отношениях, и если ты замечаешь, я никогда не ущемляю твою власть, когда посещаю селение. Хотя мог бы.
– Великий, – заныл кобольд, – я понял свою ошибку, разрешите вам помогать?!
– Хорошо, пошли, – я кивнул в сторону, где нас ждали.
К гномам и кобольдам вышли уже два важных сановника, кобольд приосанился и не семенил за мной, а важно вышагивал рядом.
Раздав распоряжения, я попросил гномов не сопротивляться, когда им завяжут глаза, так как это требование для чужаков выдвинул Верховный Жрец,
