– В последнее время нет. А разве ты меня не помнишь?
Ванесса нахмурилась. Она была уверена, что не забыла бы кого-то подобного. Но тут пришелец поднял капюшон… и под ним открылось изборожденное морщинами лицо с пустыми глазницами.
– Я же говорил, что мы еще увидимся, – произнес он. – Здесь даже не требовалось глядеть в будущее – однажды я увижусь со всеми.
– Джо… Джонатан?.. – неуверенно произнесла Вон.
– Да, при первой нашей встрече я представился так. Я периодически меняю имена, чтобы… не важно зачем. И вот последние лет пятнадцать ношу это.
– Ясно… – медленно кивнула Ванесса. Она начала догадываться, кто перед ней. – Но вы… я… хм… Креол назвал вас Черным Слепцом…
– Одно из моих прозвищ. У меня их много.
– А имя есть? Настоящее имя, я имею в виду.
– Когда-то меня звали Самаэль Малах Га-Мавет. Но это было очень давно.
– И вы, я так понимаю…
– Да, – печально кивнул Черный Слепец. – Я Смерть.
У Ванессы внутри что-то перевернулось. Она и до этого, конечно, понимала, что умерла… но ей все равно казалось, что это еще не окончательно. Не совсем. Понарошку. Вот сейчас те же Мурок с Тораем что-нибудь наколдуют, и она вернется в свое родное тело. Снова будет живой, теплой и дышащей.
Но если по ее душу явилась сама Смерть…
Под ногами что-то мяукнуло. Ванесса посмотрела туда и встретилась взглядом с Флаффи. Толстый сиамский кот очень внимательно смотрел на нее… он явно ее видел. А Вон раньше еще все удивлялась, с чего это ее глупый питомец иногда пялится в никуда, на гладкую стену. Да так пристально еще.
Флаффи снова мяукнул. Ванесса уселась на корточки и попыталась почесать ему подбородок, но палец, разумеется, провалился внутрь. Флаффи брезгливо фыркнул и отстранился.
– Креол говорил, что вы Высший маг… – произнесла Вон, не глядя на Джонатана.
– Я и был им во времена Древнего Шумера, – ответил тот. – Пять тысяч лет назад я еще был человеком. Но потом я ушел из жизни… и занял вот эту должность.
– И давно вы ее занимаете? – стало любопытно Ванессе.
– Три с половиной тысячи лет.
– Всего-навсего?.. – хмыкнула Вон. – Я-то думала, что смерть была всегда!
– Смерть как явление – разумеется. Но исполнители моих обязанностей периодически сменяются.
– И кто же делал это до вас?
– Один демон.
– А что с ним стало?
– Уволился.
– Не знала, что Смерть может уволиться.
– Может. Я тоже в последнее время начинаю подумывать об отставке. Может быть, когда-нибудь, если найду подходящего кандидата на замену…
Ванесса помолчала, продолжая поглаживать Флаффи. Точнее, водить рукой над его спиной, стараясь не касаться шерсти. Коту явно не нравился тесный контакт с духом хозяйки, но он не уходил.
Джонатан тоже не торопил Ванессу. Похоже, сроки его не сковывали. Или он просто давал «клиентке» время свыкнуться с произошедшим.
И Ванесса была за это благодарна.
– Любопытная у вас профессия… – меланхолично произнесла она. – Убиваете людей…
– Я никого не убиваю, – возразил Джонатан. – Просто люди время от времени умирают. По разным причинам. От старости, от болезней, от несчастных случаев. А иногда их убивают другие люди.
– Как меня.
– Да. Но я к этому отношения не имею. Я всего лишь помогаю умершим пересечь Кромку. Такая у меня работа.
– И хорошо платят? – слабо улыбнулась Ванесса.
– Вообще не платят.
– И с выходными, я так понимаю, беда…
– Зато много интересных знакомств.
– А ведь верно… – невольно оживилась Ванесса. – Вы, должно быть, встречались со всеми мировыми знаменитостями!
– Да, я их немало повидал.
