– Мао, Элвиса, Джорджа Вашингтона?..
– Знаком со всеми троими.
– А короля Артура встречали?
– Его исторического прототипа. Хотя на самом деле его звали немного не так, да и королем он, строго говоря, не был…
– А кто убил Кеннеди? Вы ведь наверняка знаете?
– Если так интересно, спроси у него сама.
– Да ему, должно быть, уже осточертели такие любопытные… – проворчала Вон. – Он, кстати, где?.. Вообще, куда вы меня поведете-то? Я понимаю, что на тот свет, но… куда именно?
– В распределитель. Я всех отвожу в распределитель. А что дальше – меня уже не касается.
– Что за распределитель?
– Сама увидишь.
– О… – сникла Ванесса. – Могу я хотя бы попрощаться?
– У тебя было достаточно времени до моего прихода. Теперь, боюсь, уже поздно.
– Кстати об этом! – нахмурилась Ванесса. – Почему вас пришлось ждать так долго? Я тут уже полдня топчусь.
– У вас тут ужасные пробки, – с каменным лицом ответил Черный Слепец.
– Шутка, понятно. А если серьезно?
– Разнарядка с запозданием пришла.
– Э-э-э… а если раскрыть тему?
– Как ты себе представляешь мою работу, мертвая девушка? – поджал губы Джонатан. – Думаешь, где-то там наверху лежит всезнающая Книга Судеб, в которой записано, где, когда и как все умрут?
– А… а что, разве нет?
– Нет. Будущее нигде не написано. Его можно попытаться предсказать, но все это будет неточно и необязательно. На самом деле я узнаю о грядущем, когда смерть к вам подступает уже вплотную. Когда уже очевидно – вот, через часок-другой этот точно умрет. Но так бывает только со смертельно больными, приговоренными к казни… не так уж часто на самом деле. Гораздо чаще смерть наступает внезапно, неожиданно… как, собственно, было и у тебя. Поэтому о большинстве из вас мы узнаем уже после смерти. Иногда с опозданием. Иногда с большим. Порой духи ожидают своего проводника днями, а то и неделями. Вас все-таки на одной только Земле миллиарды, служба наблюдения не всегда справляется.
– А вы сами-то как справляетесь? – насмешливо спросила Вон. – С таким-то объемом работ? Мне всегда было интересно – как Смерти удается одновременно быть в стольких местах? И Санта-Клаусу тоже…
– Насчет него не знаю, как-то разговор не заходил, – совершенно серьезно ответил Джонатан. – А я просто не занимаюсь рутиной. У нас, знаешь ли, серьезная организация – и большинству клиентов вполне хватает мелких клерков. А лично я являюсь только к тем, чьи смерти оставляют след в ткани истории.
– Моя смерть оставит след?.. – приподняла бровь Ванесса.
– Да. И очень глубокий. Не так уж велика была твоя личная роль…
– Ну спасибо.
– …Но даже маленький камень оставляет большие круги, если бросить его в озеро. И твоя смерть повлечет большие последствия. То, что твоя жизнь прервалась преждевременно, скажется на судьбе множества миров…
– Преждевременно?..
– Да. Если помнишь, я сказал, что вновь мы увидимся не скоро… Ты умерла раньше положенного срока. Намного раньше.
– Мм… а какой у меня был положенный срок? Если не секрет.
– Что же тут секретного? Среднестатистическая продолжительность жизни женщины в твоей родной стране – семьдесят восемь лет. Это общедоступная информация.
– А-а, вы в этом смысле…
– А в каком же еще? Как я и сказал – будущее нигде не написано.
Черный Слепец подал Ванессе руку. По счастью, не ту, что с косой… нагинатой… чем бы ни была эта штуковина, она вызывала невольную дрожь. Рукоять выглядела очень старой, потертой, местами даже выщербленной, но лезвие… лезвие было по-настоящему жутким. Глухо-черное, с сиреневым отблеском, оно как будто резало даже свет. Можно было видеть, как расходятся потоки воздуха, касаясь небывало тонкого острия.
А мир вокруг как-то незаметно стал растворяться, таять в белесом тумане. Исчезли стены аудиенц-зала, стихло вдали мяуканье Флаффи. Не сделав ни единого шага, Джонатан провел Ванессу… куда-то.
Но это явно еще не пункт назначения. Ванесса никогда раньше здесь не бывала, но Креол описывал это место довольно подробно. Лимбо, или Лимб,
