– Но… если это действительно так… печати же разрушатся, если я убью Йог-Сотхотха! – воскликнул Креол.
– Безусловно. Но они в любом случае разрушатся уже совсем скоро. Через десять лет… через пять… а возможно, уже через несколько месяцев. Печати несказанно ослабли за минувшие тысячелетия. А Ктулху уже проснулся. Он без труда сможет их сломать – и он сделает это, как только ему взбредет в голову отправиться в какой-нибудь другой мир. Это может произойти уже в любую минуту, Креол!
Креол как-то нехорошо поглядел на Инанну.
– Ты хочешь сказать… – медленно произнес он. – Хочешь сказать… что вот именно этого ты и добивалась?.. Хотела, чтобы я… просто… уничтожил их такульту?.. И всех освободил?..
– Разве этого мало, друг мой?
– Но почему же Мардук этого не сделал? – опасно тихим голосом уточнил маг. – Почему он предпочел печати?
– Я уже сказала, что он стоял перед тяжелым выбором. Я убеждала его освободить всех этих несчастных. Но Мардук предпочел последовать совету Марукки…
– Второго Имени?..
– Марукка был учителем Мардука. И он стал первым из его Эмблем, ты прав. Именно он в свое время счел печати неизбежной платой за наше спокойствие. Война слишком затягивалась, он желал любой ценой ее закончить – и это оказалось самым быстрым способом. Оставить мириады душ страдать, чтобы больше Лэнг ни одной души не получил. И Мардук согласился с этим.
– Вот!
– Но я говорила им, что это временное решение. Что рано или поздно Лэнг отыщет способ вернуть утраченное. И время показало, что я была права. Они достаточно скоро нашли множество способов просачиваться сквозь печати. Продолжали пополнять такульту, пусть и многократно медленнее. А потом, когда они проложили путь на Серую Землю…
– И ты хочешь, чтобы я закончил то, что начал Мардук, – произнес Креол.
– Да. Я хочу, чтобы ты освободил мириады плененных душ.
– Это и было твоей целью с самого начала, – повторил Креол. – Получается, что ты меня просто использовала.
– Вовсе нет! – обиделась Инанна. – Я всегда была честна с вами, друг мой! Разве я хоть в чем-то тебя обманула?
– Ты сказала, что я получу… что я стану… ты сказала…
Креол запнулся. Он пытался вспомнить, обещала ли ему Инанна в самом деле хоть что-нибудь конкретное. Пытался – и не мог. Она и в самом деле просто… просто стремилась уничтожить Лэнг. И ничего!.. ничего конкретного ему взамен не обещала. Лишь туманно обрисовывала некие великие перспективы, но никогда!.. никогда не говорила, что в результате Креол станет богом… или хотя бы Высшим магом.
Он всегда полагал, что это само собой разумеется!
– Но ты же прекрасно понимала, чего я добиваюсь! – наконец воскликнул он зло. – Знала, к чему я стремлюсь! Почему ни разу не упомянула, чего хочешь ты сама?!
– Возможно, мне следовало сразу раскрыть все карты, – отвела взгляд Инанна. – Но пятьдесят веков назад… даже для богов это очень внушительный срок, друг мой. Я изменилась с тех пор… во многом… Многое из того, что я делала и говорила тогда, сейчас не кажется мне мудрым…
– И после этого ты все еще хочешь, чтобы я тебя послушался?! – едва не сплюнул Креол.
– Да! – отчаянно выкрикнула Инанна. – Креол, прошу, умоляю, пока не поздно – сломай свой посох! Убей Йог-Сотхотха окончательно!
– Да ты спятила, Прекраснейшая! – вцепился в посох Креол. – Добровольно отказаться от такой силы?! Просто так, безо всякого вознаграждения?! По- твоему, я сошел с ума?!
– Если ты так сильно желаешь вознаграждения, я дам его тебе! Все, что хочешь, – только попроси!
– Мне не нужны твои подачки, Прекраснейшая! – почти что сплюнул Креол. – Что я желаю, я возьму сам – и сейчас я уже держу то, что желаю! Огромную, безграничную силу!
– Да к чему тебе такая сила, Креол?!
– К чему?! Да что за… что за глупый вопрос?! Это же… это же… это почти всемогущество! С этим посохом я могу бросить вызов кому угодно! Энлилю! Шамашу! Самому Мардуку! Невероятная, безграничная сила!
– Слишком безграничная для тебя одного! Разве тебе мало того, что ты имеешь, будучи архимагом?! Ты же и так невероятно могуч!
– Не указывай мне, что делать!!! – взревел Креол, чернея лицом. – Это моя сила!!! Моя власть!!! Это все – мое!!! Только мое!!!
– Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, но потеряет душу?! – взмолилась Инанна.
– Я не потеряю душу!!! Я стану превыше всех!!! Я стану БОГОМ!!!
– Богом?! – едва не рассмеялась Инанна. – Опомнись, Креол! Еще никто из желавших божественности не получил желаемого!
– Разве?! А что же ты сама?! А Мардук?!
– Да что ты знаешь обо мне?! – возмутилась богиня. – Что ты знаешь о Мардуке?! По-твоему, он стал богом из-за того, что запечатал Лэнг?!
