почему, откуда?!
А потом он вдруг понял. Йог-Сотхотх. В отличие от Нъярлатхотепа, Дагона и Шаб-Ниггурата, что упорно сопротивлялись новому хозяину, Йог-Сотхотх внезапно стал ему помогать. В отличие от Нъярлатхотепа, Дагона и Шаб-Ниггурата, что были не более чем бездонными колодцами маны, Йог-Сотхотх делился с Креолом своими знаниями, навыками, способностями. Делился силой.
Добровольно и очень щедро.
И нетрудно понять почему. Всеми фибрами души Йог-Сотхотх ненавидит Инанну. Ненавидит почти так же, как Мардука. И теперь, когда Креол бросил вызов его заклятой врагине… похоже, в этом Йог-Сотхотх готов помогать даже собственному убийце.
И эта жалкая кар-кида еще хотела, чтобы Креол сломал свой посох?! Сломал такой потрясающий источник могущества?!
Да Креол скорее сдохнет!
А Длань Мардука ему здесь не очень-то и нужна. Ведь вокруг не Девять Небес! Не Каабар! Не Земля даже!
Вокруг Лэнг! Темный мир!
И хотя в небе все еще мелькают сполохи Света Зари, в Кадаф их лучам не заглянуть. Здесь Светлая богиня уязвимее, чем где бы то ни было.
И Креол атаковал. Швырнул весь свой страшный арсенал, не думая ни о мане, ни о чтении заклятий.
Это было… невообразимое ощущение.
И на какой-то миг ему показалось, что он чего-то достиг. На какой-то миг женская фигура в пятьдесят локтей ростом совершенно скрылась в огне и дыме.
Но дым тут же рассеялся. Огонь погас. И невредимая Инанна шагнула вперед, гневно хмуря брови.
Вот теперь у Креола екнуло сердце. Ее аура… она… она просто вышибла из Креола дух! Он не мог шевельнуться, не мог открыть рта!
Его расплющили всего лишь взглядом!
До него вдруг дошло, что все это время Инанна умеряла подлинную себя. Смягчала свою безмерную ауру, прятала свой божественный лик. Теперь, когда она раскрылась полностью, Креол не мог на нее даже посмотреть.
Это было все равно что смотреть на солнце.
– Это же Темный мир! – просипел Креол, сжимая посох. – Откуда в тебе столько силы?!
– Здесь находится лишь часть меня, – холодно ответила Инанна. – Небольшая часть. Конечно, я все равно изрядно ослабела… но такое насекомое, как ты, я раздавлю одним мизинцем.
Креол бросил отчаянный взгляд в окно. Нет, оттуда помощи ждать не приходится. Остатки его войск все еще бьются с демонами, сюда никто из них не явится…
А если даже и явится – чем поможет?
Да и неизвестно еще, на чью сторону они встанут…
И Хубаксис в кармане сидит тише мыши. Он не давал о себе знать во время драки с Троем и Саккакхом. Помалкивал, когда Креол гарцевал на Йог- Сотхотхе. Прячется и теперь, трусливое отродье.
Впрочем, он тоже ничем не сможет помочь, так что пусть его.
– Черный Портал, – раздался шипящий голос из посоха. – Используй Черный Портал.
Маг резко вскинулся. Да! Черный Портал – невероятно мощное древнее заклятие, способное… хорошо, не убить, но хотя бы вышвырнуть богиню из этого мира, изгнать ее прочь!
И вернуться она не сможет очень долго!
Еще минуту назад Креол даже не подозревал о существовании такого заклинания. Но теперь он его знал – и знал отлично. Знание пришло к нему прямиком от Йог-Сотхотха… похоже, он и впрямь всерьез желает расправиться с Инанной!
Для Черного Портала нужен Камень Врат. Креол торжествующе выхватил его, щедро сыпанул благовоний, поджегши их щелчком пальцев, и выкрикнул:
– Откройся, Черный Портал!
Инанна вскрикнула в ужасе. Но… но гораздо громче оказался крик самого Креола. Вместо того чтобы отреагировать как должно… вместо того чтобы раскрыть черную воронку, что вберет, поглотит лживую богиню… Камень Врат просто… взорвался!
Взорвался прямо в руке Креола. Ладонь окрасилась кровью, а лицо обдало чем-то холодным и жгучим. Правый глаз пронзило острой болью.
Но это был пустяк в сравнении с тем, что происходило с посохом. Он раскалился, дрожал и изгибался, точно пытался вырваться. Креол старался усмирить его, сдержать, но в голове у него гудело, мысли путались, сконцентрироваться никак не удавалось…
…И секунду спустя посох раскололся.
Глава 29
Креол обливался кровью. Весь изрезанный осколками обсидиана, он смотрел – и не верил глазам. Не верил, что с ним случилось… самое
