– Так что ты планируешь делать теперь? – настойчиво спросила Инанна.
– Не знаю, – раздраженно отмахнулся Креол. – Я думаю. Я…
Его размышления нарушил истошный крик. Каменный лик Азаг-Тота вновь выпучился из стены и бессвязно молотил языком. Разобрать смысл слов было невозможно… да Креол и не пытался.
– Кажется, он кричит на тебя, Прекраснейшая, – заметил, однако, он. – Ты чем-то его разозлила, что ли?
– Когда-то я хорошо знала его, – отвела взгляд Инанна. – Давно. До того, как он стал… таким.
Креол задумчиво посмотрел на Азаг-Тота. Взвесил на руке посох, даже замахнулся… но тут же опустил его. Он не был уверен, удастся ли поглотить Азаг-Тота из его… вмурованного состояния.
Да и места в посохе не осталось окончательно. Сейчас туда трудно будет запихнуть даже обычную человечью душонку.
– Ладно, Прекраснейшая, так что же мне делать теперь? – спокойно поинтересовался Креол.
– Сломай свой посох, – вежливо ответила Инанна.
Креол моргнул. Очень медленно он повернулся к богине, приложил ладонь к уху и язвительно сказал:
– Кажется, я не расслышал. На секунду мне показалось, что ты сказала…
– Сломай свой посох, – повторила Инанна.
– Значит, я все-таки расслышал правильно. Значит, ты просто внезапно решила пошутить. Не время и не место, Прекраснейшая.
– Я не шучу, Креол. Сломай свой посох, – в третий раз повторила Инанна.
– Зачем? – начал злиться маг. – Прекраснейшая, Кингу тебя раздери, я не собираюсь делать этого без веской… по-настоящему веской причины!
– Сломав свой посох, ты убьешь окончательно всех, кто там заключен, – объяснила Инанна. – Всех. И прежде всего – Йог-Сотхотха.
– Я знаю это! Но зачем мне это делать?!
– Так ты разрушишь такульту. Ты ведь знаешь, что это?
– Конечно. То, из чего все эти демоны черпают силу.
– Но знаешь ли ты, из чего оно состоит?
– Из душ, – терпеливо ответил Креол. – Прекраснейшая, за кого ты меня держишь? Это же азбучные истины демонологии!
– Именно, что из душ! Из десятков… возможно, сотен миллионов душ! Всех, кого за бесчисленные тысячелетия пленил Лэнг! Архидемоны – живые носители, ключи к такульту, а самым главным ключом является Йог-Сотхотх!
– Убийство одного или нескольких архидемонов на такульту никак не повлияет, – пожал плечами Креол.
– Одного или нескольких – да. Но ты перебил уже больше критической массы! Сейчас в Лэнге осталось уже совсем мало архидемонов! Погиб крупнейший из них – С’ньяк! Такульту уже неустойчиво! И если ты окончательно уничтожишь Нъярлатхотепа, Шаб-Ниггурата, а самое главное – Йог-Сотхотха, оно окончательно утратит стабильность… и просто рассеется! Часть его сохранится во все еще живых носителях – Ктулху, На-Хаге… но и они лишатся изрядной части сил!
Креол поднял руку. Все это время он слушал Инанну с равнодушной, даже какой-то брезгливой отстраненностью. Теперь же он скривился и сказал:
– Я понял тебя, Прекраснейшая. Но ответь на один вопрос – что с этого буду иметь я?
– Ничего.
– Кажется, я не расслышал…
– Креол, не начинай это снова! – проявила легкие признаки гнева богиня. – Ты расслышал правильно!
– То есть ты хочешь сказать, что я должен сломать свой посох… лишиться своего посоха!.. и не получить… ничего? И все… ради чего?.. Ради каких-то рабов демонов?.. Какое мне до них дело?
– Но среди них есть и твои сородичи, шумеры! – напомнила Инанна. – Те, кого ты когда-то знал! Вспомни о них, Креол! Разве не ты освободил Мей’Кнони? Разве не ты спас Шамшуддина? Не говори, что тебе все равно!
Креол замялся, на его лице отразилось колебание, но он решительно тряхнул головой и крепче сжал посох.
– Мей’Кнони и Шамшуддин были моими друзьями, – ответил маг. – Они много раз помогали мне – и я вернул долг. А какие-то безымянные рабы… да плевать я на них хотел. Мардук же этого не сделал – почему я должен?
– Мардук… – печально вздохнула Инанна. – Мардук в свое время стоял перед тяжелейшим выбором – добить ли Йог-Сотхотха или… или наложить на Лэнг печати. И он избрал печати.
– Почему нельзя было сделать и то и другое?
– Потому что ключом к его печатям является Йог-Сотхотх. Хранитель Врат Бездны. Именно на нем замкнуто это заклинание, и именно от него оно черпает силу.
– В самом деле?.. Я этого не знал…
– Мало кто знает. Мардук не особенно распространялся на эту тему.
