– Говорил арбуз, что зелен, а разрезали – красен оказался, – пожал плечами Элигор. – Отучайся говорить за всех, Креол Урский. Однажды я имел дело с магом, не уступающим тебе в силе и способностях, – и теперь какая-то блудница носит его на своих бедрах.
– Значит, не так уж он был и силен, – растянул губы в улыбке Креол. – А если был – почему ты не попытался заиметь его душу?
– Я пытался. Но он был упрям и наотрез отказался заключать договор. Я и превратил его в превосходный шелковый набедренник. Розовый.
– Кстати о договоре, – вспомнил Креол. – Ты его нарушил.
– Ты имеешь в виду наш с тобой договор? – уточнил Элигор.
– А чей же еще? Думаешь, мне есть дело до каких-то других договоров?
– И ты говоришь, что я его нарушил? В чем же? Может, просветишь?
– Не прикидывайся идиотом, – скрипнул зубами Креол. – Твои слуги. Они перестали являться на мой зов. Хотя обязаны делать это по договору.
– И зачем же ты их призывал? – усмехнулся Элигор. – Хотел и их посадить в свой посох?
– Это не твое дело. Они обязаны были являться, когда я зову. А под договором стоит твоя подпись – и значит, ты отвечаешь за нарушение каждого пункта.
– Отвечаю. Но никаких нарушений с моей стороны не было.
– Как это не было, если…
– Разве ты забыл об одиннадцатом пункте? – перебил Элигор. – Ты же сам его добавил, нет?..
Креол не сразу вспомнил, о чем речь, но когда таки вспомнил – слегка сконфузился. Да, он действительно внес этот пункт, согласно которому договор расторгается, если демоны Лэнга убьют или помогут убить самого Креола или кого-то из его ближайших родственников.
Креол хотел обезопасить себя от всяких посягательств.
Элигор принял этот пункт без возражений, но в свою очередь добавил, что договор расторгается и в обратном случае – если Креол убьет или поможет убить кого-то из Эмблем или иных высших иерархов Лэнга. На момент подписания Креол был еще только магистром и не смел даже думать о такой дерзости – нападать на архидемона. Поэтому поправку принял без раздумий.
А потом совершенно забыл об этом пункте…
– Ладно, – неохотно кивнул маг. – Значит, мы ничего друг другу не должны.
– Должны, – возразил Элигор. – Ты нам кое-что должен. Поскольку договор был расторгнут по твоей вине, ты обязан уплатить пеню…
– Что еще за пеня?! В договоре об этом ничего не было!
– Меня удовлетворит самая малость, пустяк, – успокоил его Элигор. – Твоя жизнь, например. И душа заодно.
– Ну так попробуй их получить!!! – мгновенно взбесился Креол.
Лицо Элигора осталось безучастным. Лишь мантия всколыхнулась, поднявшись за спиной Четвертой Эмблемы чем-то вроде крыльев – огромных алых крыльев. Двуглавая коса пошла кверху, оставляя в воздухе черную полосу…
– Длань Мардука! – почти что сплюнул Креол.
Элигор пошатнулся. Его мантия резко опала, но в остальном он нисколько не изменился. Хотя Креол и не рассчитывал на многое – ведь у Эмблем, в отличие от архидемонов, Длань Мардука перекрывает лишь часть сил. Ибо они зависят от ба-хионь лишь опосредованно, через своего бога.
Богом Элигора является Йог-Сотхотх – и, пока он жив, его Эмблемы не останутся бессильны.
Однако и того, что есть, вполне достаточно. Однажды Креолу уже доводилось сражаться с Элигором – и хотя он, будем уж честны, не победил тогда, но ведь и не проиграл тоже. Разошлись на равных. А было это пять тысяч лет назад, когда и Эмблемы, и сам Йог-Сотхотх заметно превосходили себя нынешних.
Креол же, напротив, с тех пор заметно вырос в могуществе.
– В отличие от тебя, я не умею превращать в лягушек и червей, – произнес маг, раскручивая цепи. – Зато отлично умею превращать в пепел!
Элигор снова чиркнул косой. Его страшное оружие, разрубающее обычное железо, как мыльную пену, встретилось с противодемонической цепью – и высекло тысячи искр. Креол резко потянул на себя, одновременно выстреливая Копьем Мардука.
Удар цепью! Еще удар! Креол хлестал с такой частотой, что его руки превратились в размазанные полосы. Элигор успевал только защищаться, десятками создавая Чарные Браслеты – полностью поглощающее заклятие, чем-то похожее на Личную Защиту.
Большинство демонов относится к магии снисходительно – как к устаревшему инструменту, игрушке смертных. К чему вся эта занудная возня с маной и заклинаниями, к чему многолетняя учеба и тренировки, если ты сам по себе мощный источник энергии и можешь контролировать реальность просто усилием воли? Нормальному демону более чем достаточно демонической силы и Ме – этих духовных «надстроек».
Однако это не значит, что они не используют магию совсем. Есть немало и демонов-магов – хоть те же эг-мумии. Их демоническая сила относительно мала, зато магическая изрядна – вот они и компенсируют слабость колдовством.
Таков же и Элигор, но по другой причине. Его основной род занятий – одаривать магией других. Немало смертных получили свои знания от Элигора, обучились у него тайным искусствам… заплатив за это цену, выше которой не существует.
