Но простоял он там всего миг. Его просто вынесло, вышвырнуло потоком сжиженной плазмы. Разрушилась последняя Личная Защита, маг почувствовал жар на лице, и тут же снова телепортировался.
Теперь он оказался внизу, на земле, посреди Негрустного сада, что примыкал к заднему фасаду Промонцери Царука. Вопреки названию, впечатление он производил тоскливое – месяц назад здесь как следует потоптались демоны. Деревьев почти не осталось, а земля была словно изрыта сотней экскаваторов. Только вблизи стен еще росли несколько вязов – их защитили Объятия Мардука.
Но Трою было не до пейзажей. Он не отрывал взгляда от балкона, с которого как раз вылетела блестящая фигурка. Ванесса Ли успела облачиться в легкий авиагеродерм и теперь собиралась превратить Троя в мокрое пятно.
Сейчас она очень жалела, что прежний штурмовой геродерм воюет где-то в Лэнге. Ее нынешний «РО-38» тоже неплох, да к тому же летает, но он и рядом не стоит с совершенно убийственным «ЛАК-209».
– Клаату барада никто!.. – выкрикнула Вон, пикируя к чертовому шумеру.
Над Троем вспыхнули тысячи черных звездочек. Они образовали полусферу, принявшую на себя плазменный залп. Уже без улыбки маг тряхнул руками, создавая крохотные смерчи, и воскликнул:
– Это на меня тоже не подействует!
Смерчи поднялись в воздух. Чувствуя себя подхваченной ураганом «Дороти», Ванесса перевела репульсоры на максимальную тягу, но это почти не помогало. Сначала медленно, а потом все быстрее Трой начал сводить ладони – и смерчи тоже сходились, затягивая Вон в ловушку.
Запеленав ее ветряным коконом, Трой изрыгнул целую тучу мошкары, выждал, пока та наполнит воздух… и саданул с обеих рук Огненными Копьями!
Похоже, его мошки были горючими, как бензин. Они вспыхнули миллионом крошечных фейерверков – и на геродерм это подействовало не хуже артобстрела. Сенсорика оказалась дезориентирована, броня почернела от бесчисленных микровзрывов, а репульсорный двигатель забился обугленными трупиками… и отключился.
Падая вниз камнем, Вон с горечью думала, что у нее просто не было шансов. Все-таки когда-то этот тип на равных дрался с Креолом. Что тут могла сделать всего лишь ученица мага, пусть даже в костюме Железного Человека?
Черт, она училась магии всего-то четыре года!
Удар сотряс все тело. Амортизирующий гель спас Ванессе жизнь, но его слой был слишком тонок, и боль оказалась просто адской. Хорошо еще, что она приземлилась на ноги, и кости остались целы… вроде бы.
– Сними эту скорлупу, – холодно произнес Трой, указывая пальцем.
Теперь пришла другая боль. Уже видевшая, как такое делает Креол, Ванесса сразу поняла, что чертов ублюдок плавит ее скафандр. Не желая превращаться в жареную индюшку, она выпрыгнула из брони, как чертик из табакерки.
Увы, теперь она осталась полностью беззащитна.
– Слушай, ты родился таким ублюдком или брал специальные уроки? – процедила Вон, пытаясь стереть с лица кровь. Та текла из правой ноздри.
– Против тебя лично я ничего не имею, – с каким-то даже дружелюбием ответил Трой. – Тебе просто не повезло оказаться замужем за человеком, которого я ненавижу больше всего на свете. Я бы воспользовался чем угодно, лишь бы ему досадить.
– Так себе оправдание, – заметила Ванесса.
– Это не оправдание. Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Не забывай, что я все-таки маг – а значит, имею право убить кого угодно.
– Это кто тебе дал такое право?! – возмутилась Вон.
– Я сам себе его дал.
– Сразу видно, что вы с Креолом родственники.
– Мы с ним ни в чем не похожи! – впервые проявил признаки гнева Трой. – Я – не он! Он – не я!
– Кроме школы ублюдков ты ходил еще и на курсы очевидности? – саркастично хмыкнула Ванесса.
Она пыталась потянуть время. У нее окончательно закончились козыри, убежать от архимага-телепортера не удастся точно, так что… остается ждать. Тревога уже поднята, с минуты на минуту может явиться подмога… Мурок, Торай, Кайкедрал, еще кто-нибудь…
К сожалению, Трой тоже это понимал. Он вздохнул, поморщился, поднял руку… и Ванесса с какой-то небывалой ясностью осознала, что сейчас умрет.
Умирать не хотелось. Настолько не хотелось, что Вон ужасно негероически метнулась в сторону и… выпустила когти?.. Кости захрустели, спина изогнулась, кожа на лице как-то странно поползла, а кровь из носа хлынула еще сильнее…
– Фельги?.. – удивился Трой.
Да, это было фельги. В миг опасности Ванесса приняла его совершенно спонтанно… точнее, начала принимать. Мало того что ее резко прервала режущая боль в животе, так еще и Трой…
Трой щелкнул пальцами.
