разрушенный древний тракт, который охранялся конными патрулями драгун из Райно, и направились на северо-восток. Опытных диверсантов никто не заметил, они не оставляли следов, и магические зелья давали им преимущество. Поэтому на рассвете наемники и майор оказались в семи милях от хутора Облас, который эльфы отобрали у местных жителей, облюбовали для своего госпиталя и часто использовали как перевалочный пункт для гонцов.
День диверсанты провели в тихом и неприметном овраге. Они отсыпались, готовились к бою и делали факелы. А с наступлением ночи покинули укрытие и побежали к хутору. Впрочем, бежали они недолго. Майор отдал команду остановиться и разделил отряд на три части. Бо?льшая часть воинов осталась на месте и стала готовить засаду. Шесть человек вышли на дорогу возле хутора. А пять «калияров» и Кайпер должны были проникнуть в расположение противника.
Отряд распался, и Кайпер вывел свою группу к хутору. Собак не было – эльфы всех перебили. Зато имелись четыре внешних охранных поста, и на каждом два рейнджера. Эльфы оберегали покой своих раненых добросовестно и не спали. Однако приближения опасности никто не почувствовал.
Группа майора залегла невдалеке от дальнего поста и стала ждать. Спустя несколько минут на дороге зажглись факелы, которые стали медленно приближаться к хутору, и хотя эльфы не понимали, кто это может быть, они видели, что огня никто не прячет. Следовательно, это союзники. Или гномы, или люди, которые заплутали в пустошах и выходят в расположение эльфов. Подобное происходило не впервые. Все-таки войско было разноязыким и разномастным. Поэтому, следуя инструкции, рейнджеры должны усилить пост на дороге, но тревоги поднимать не станут. Так думал Кайпер, и он не ошибся.
По команде начальника караула отдыхающая смена выдвинулась навстречу ночным гостям. После чего Кайпер посмотрел на командира «калияров» и кивнул ему – действуй. Санто Кардар и еще один «калияр» бесшумно скользнули к посту эльфов и, оказавшись в нескольких метрах от рейнджеров, замерли. А затем они достали духовые трубки с иглами, которые были смазаны сильным ядом мгновенного действия.
На мгновение сердце Кайпера замерло. В этот момент решалась судьба всей операции. Если эльфы все-таки успеют поднять тревогу, придется отступать. Однако рейнджеры продолжали стоять спокойно, и выпущенные диверсантами иглы воткнулись в их тела. Сваренный мэтром Герикэ яд не подвел, и они упали.
«Слава богам!» – мысленно произнес майор Кайпер, выдохнул и поднялся.
Переступив через тела эльфов, диверсанты проникли на хутор. Он был большим – три десятка домов, амбаров и сараев, которые огорожены рвами и частоколом. Но Кайпер понимал, что эльфийские командиры и гонцы, если таковые есть в поселке, остановились на постой в доме бывшего хозяина. Он находился в самом центре, и майор уверенно вывел своих воинов к нему.
Стоп! Кайпер ощутил легкое покалывание в левом виске. Это верный признак того, что рядом магическая охранная цепь. Если ее нарушит чужак, чародей, который выставил сигналку, поднимет тревогу. Что делать? Выбрать цель попроще или вломиться в дом сразу? Майор должен был принять решение и сделать это быстро, поскольку охранники у дороги уже начали волноваться, ибо отряд с факелами прекратил движение.
Кайпер махнул рукой в сторону дома – вперед! После чего первым нарушил сигнальную цепь, подскочил к двери и дернул ее на себя. Запора не было, и дверь распахнулась. Выхватив штурмовой нож, майор ворвался в горницу, и на мгновение яркий свет ударил ему по глазам. Помещение освещалось двумя магическими светильниками. Но Кайпер не остановился. Он разглядел трех эльфов, которые выскочили из-за стола, и бросился на первого.
Мореец двигался очень быстро, и даже эльфы, которые прожили больше сотни лет, не смогли его остановить. Кайпер обрушился на ближайшего противника, судя по одежде из зеленого лорнионского шелка, знатного эльфа, и вонзил клинок ему в горло. Сталь легко вспорола плоть, и майор оттолкнул уже мертвого врага, который истекал кровью, в сторону. Тело упало под стол, и Кайпер обернулся.
Второй эльф в помещении тоже был мертв: арбалетная стрела попала ему в лоб. Зато третий оказался очень опытным воином и чародеем. В отличие от своих сородичей он не стал кидаться навстречу диверсантам, а поступил хитрее. Он отступил в угол и применил магию. В левой руке эльфа был меч, а в правой готовое к бою заклятие. А помимо того он был окружен силовым полем.
– Дзан-гг! – Выпущенный одним из «калияров» болт отлетел от силового поля, и одновременно с этим эльф бросил в людей «молнию».
С треском и шипением она пролетела через комнату и ударила в грудь ближайшего диверсанта. У него был защитный амулет, сделанный в Морее, стандартный офицерский, поскольку «калияры» считались элитой наемников. Но даже он не смог его защитить. Магическая молния опалила лицо человека и превратила его в обугленную черную маску. Он умер мгновенно от болевого шока.
Эльф сразу же стал готовить второе заклятие. Возможно, ядовитое облако, если судить по легкой дымке над рукой. Медлить было нельзя, так как «калияры» не могли поразить эльфийского чародея. Кайпер это понимал и сам атаковал его.
Перескочив стол, майор на лету метнул в эльфа нож. Но он, как и арбалетный болт до него, отскочил от силового поля. Кайпер знал, что так и будет. Однако полет клинка на мгновение отвлек чародея, который должен был подпитывать свою защиту. А затем майор проломился через силовое поле и попытался ударить противника в лицо. Он не хотел его убивать, поскольку пришел за «языком», и это было его ошибкой.
Чародей взмахнул клинком, и Кайпер, не доведя удар до конца, был вынужден отступить к стене. Майор прижался к шероховатым бревнам, и клинок просвистел перед его лицом, а затем он почувствовал, что пол уходит у него из-под ног и он падает.
Полет длился мгновение. Кайпер рухнул на пол и увидел над собой лицо эльфа, который улыбался, и в его улыбке не было ничего доброго. Оказалось, чародей имел в запасе не одно заклятие, а несколько. Они находились в полуактивном состоянии, и когда понадобилось, эльф их применил.
