Вторжение пеплоидов

– Слушаюсь.

В научном блоке «Б» – небоскребе, на вершине которого сел жуколет, – на выходе из лифта Многонога сразу же встретил министр по науке Пупырчатый Вострец – жук-вилочник, маскирующийся под вилку. На голове у него росли три торчащих вверх рога, а тело было очень тонким. Эволюционная теория ученых Пурикана не смогла объяснить, для чего одному из видов обитателей планеты понадобилось выдавать себя за столовый прибор, однако факт существования жуков-вилочников это не отрицало.

– Что привело вас сюда прямо из космопорта? – министр перешел к делу сразу после обмена приветствиями. – Связано ли это с экстренным заседанием Совета?

– Нужно внести срочные изменения в климатическую программу, – повторил сказанное ранее президент, по-прежнему не вдаваясь в детали. – Если этого не сделать в ближайшее время, планету ждут УЖАСНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ. Воистину чудовищные. По сравнению с ними глубинные толчки тридцать пятого гелария пятьсот третьего года восемнадцатой эры покажутся сущей ерундой!

– Какие еще последствия? – спросил недоумевающий Вострец, торопясь вслед за президентом по коридору. – Текущее состояние среды и диапазон температур максимально комфортны для населения, флоры и фауны. Климатическая программа разработана с учетом результатов новейших исследований и протестирована на реальных данных! Вы сами и кабинет министров ознакомились с планом и одобрили его! Почему вдруг сейчас…

– Некогда объяснять, просто поверьте, – сказал Многоног, взглянув прямо в глаза министру, семенившему рядом с ним. – Мы в долгу перед великими предками за то, что мне явилось это откровение. Благодаря ему у нас есть шанс спасти планету.

– Откровение? – опешил министр. – О чем это вы?! Это научное, а не религиозное учреждение! При всем уважении, господин президент…

– За мной! – Многоног рывком распахнул дверь в зал управления. – Все вон! Сейчас же! – скомандовал он ученым, находившимся в зале. Те, потратив доли секунды на сопоставление фигуры перед их глазами со знакомым по публичным выступлениям обликом президента, тут же потекли прочь.

– Господин президент! – воскликнул министр и воспользовался паузой, чтобы оказаться перед Многоногом, преграждая ему путь. – Прошу прощения, но я должен потребовать у вас объяснений! Инструкции запрещают впускать в этот зал посторонних…

– Я НЕ ПОСТОРОННИЙ, Вострец! – взревел Многоног. – Я бывал в этом зале тысячу раз и не намерен слушать ваш трусливый лепет!

– Господин президент, извините мою дерзость, но вы были здесь дважды. Оба раза в рамках официальных мероприятий. Сейчас же…

– Неужто ты намерен выставить меня отсюда? – нахмурился Многоног.

– Господин президент, если вы не возьмете себя в руки, мне… мне придется объявить тревогу, – испуганно сказал Вострец и сделал шажок назад. – Вы находитесь в секретной организации, происходящее здесь тщательно отслеживается соответствующими органами… Если кто-то узнает, что я разрешил несанкционированному лицу доступ к управлению…

Многоног замер, уставившись на министра. Было похоже, что внутри президента происходит борьба. Пупырчатый Вострец встревоженно ждал реакции, но, по правде говоря, не сомневался в том, что внезапно разъярившийся, а вообще-то крайне мирный Многоног тут же придет в себя.

Ответ президента после недолгой паузы заставил министра успокоиться.

– Вы правы, господин Вострец. Я должен сообщить вам о том, что стало известно мне. Вы имеете право знать. Идемте, уединимся и побеседуем с глазу на глаз. Персонал пока не впускайте. Я полагаю, разговор не займет много времени.

Подойдя к двери в подсобку, Многоног пропустил министра перед собой, потом шагнул внутрь и огляделся. Каморка была маленькая, вдоль стен – стеллажи, посередине – стол и два стула. Других выходов нет, внутри – никого.

– Вот и всё, Вострец! Больше вы мне не помешаете, – удовлетворенно воскликнул президент, выскочил за дверь и захлопнул ее.

Министр ошарашенно глядел на президента через стеклянную дверь, ничего не понимая:

– Господин президент… Что вы делаете?

Не обращая внимания на возражения министра, Многоног без видимых усилий придвинул к двери подсобки тяжелый стол, а затем подбежал к двери в коридор и заблокировал также и ее.

Защитившись от возможных визитеров, президент подскочил к панели управления и начал отдавать автоматике указания. Перед его внутренним взором был подробный план действий. Он появился во время «откровения», которое снизошло на президента в ходе заседания Галактического Совета. И откуда этот таинственный незнакомец в черном плаще столько знает про Пурикан? Может, великие предки сошли в этот мир, чтобы уберечь свой народ от бедствия? Было бы неплохо чаще получать такие откровения, только без побочных эффектов в виде недомогания. И еще жаль, что Вострец не в состоянии понять: действовать нужно быстро и решительно. Ничего не поделаешь, следовало окружить себя более верными и гибкими соратниками.

Министр стучал кулаками, но дверь была хорошая, звуконепроницаемая, и президенту, вдобавок поглощенному своими мыслями, он ничуть не мешал. Через стекло в верхней части двери Вострец наблюдал за происходящим в зале.

– Господин президент! Что вы задумали? Остановитесь! – кричал он. – Вы не осознаете последствий! Вы навлечете беду на весь Пурикан!

Президент лишь единожды оглянулся на него и более не обращал внимания.